'남극해 산타' 아라온호가 이번에는 북극해로 간다. 2010년 이후 7번째 출항이다.
해양수산부는 20일 오후 2시 40분 인천항 내항 1부두에서 쇄빙연구선 아라온호 출항식을 개최한다고 19일 밝혔다.
아라온호는 이날 인천항을 출항해 67일 간 동시베리아해, 베링해, 척치해 등에서 관련 연구를 수행한 후 9월 25일 귀항할 예정이다.
이번 탐사에서 아라온호는 국내 최초로 가스하이드레이트 매장량이 상당할 것으로 추정되는 동시베리아해 대륙붕 지역을 탐사한다.
해저자원환경에 대한 기초 자료를 확보하고, 가스하이드레이트가 녹으면서 발생되는 대규모 메탄 가스 방출 현상에 대해 연구할 예정이다.
또 미국, 중국, 일본 등 7개 태평양북극그룹(PAG) 회원국들과 공동으로 동시베리아해 결빙 해역과 베링해, 척치해 등에서 해빙과 관련된 현상들을 집중 관측한다.
이를 통해 기후변화에 따른 북극해의 환경변화를 규명할 계획이다. 동시베리아해는 최근 가장 급격하게 해빙이 감소해 주목을 받고 있다.
김영석 해수부 장관은 "올해는 북극해의 해빙 면적이 역사상 최소가 될 것으로 예상된다"며 "향후 극지개척 시대에 대비해 북극해 환경 변화와 자원 탐사 등 관련 연구에 대한 지속적인 투자가 필요하다"고 말했다.
한편 우리나라는 지난 2003년 세계 최초로 북극 동시베리아해에서 제4기 거대 빙상의 흔적을 발견한 바 있다.
ssuccu@fnnews.com 김서연 기자
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