육군 2사단 17연대에 복무 중인 박주원 일병(31)은 미국 대학의 철학교수 대신 대한민국의 군인의 길을 선택했다.
서른 한 살이라는 늦은 나이에 일병 계급을 단 박 일병은 자신의 자원입대 사연을 병무청이 31일 발간한 병역 수기집 ‘대한사람 대한으로 2016’에 실었다.
미국 영주권자인 박 일병은 병역법상 군 입대할 의무가 없었지만 미국 뉴욕주 스키드모어 칼리지의 철학 교수 대신 조국의 군이이 되기를 결심했다.
그는 수기를 통해 “대학교수는 사람을 많이 만나고 이해해야 하는 직업”이라며 “군 생활을 통해 습득한 경험은 전역 후 미국 대학 교수로 돌아갔을 때 아주 유용하게 사용될 것”이라고 자원 입대의 의미를 밝혔다.
박 일병은 수기에서 "나보다 어린 선임병과 간부들 앞에 자신을 낮추고 계급 사회의 졸병으로 적응하는 것이 쉽지 않았지만, 군 복무 하면서 겪은 모든 과정에서 배울 점이 있다"고 털어 놓았다.
미국 영주권과 정년이 보장된 대학 교수라는 직위를 가진 박 일병은 언뜻 부유한 집안의 도련님 처럼 보여질 수 있지만 실은 그와 반대의 삶을 살아왔다.
그는 여덟살에 선교사인 아버지를 따라 아프리카 케냐로 건너가 11년을 척박한 환경에서 자랐고, 어려운 형편에도 꿋꿋히 장학생으로 학업에 정진해 만28의 나이에 대학 교수로 임용됐다
병무청이 이번에 발간한 '대한사람 대한으로 2016' 수기집에는 박일병의 사연 외에 면제 사유를 극복하고 입대를 선택한 미담들이 실려있다.
최종학력이 초등학교 졸업이어서 병역 의무가 없음에도 중·고등 검정고시를 치르고 입대한 청년, 질병으로 보충역(4급)으로 판정됐지만 병을 고치고 입대한 청년 등인생역경을 이겨낸 젊은이들의 사연이 담겨져 있다
병무청 관계자는 "이번 수기집 2000부를 배포할 예정"이라면서 “이번 수기집이 병사들의 자긍심을 고취하고 입대룰 앞둔 젊은이들에게는 병영 생활에 대한 소중한 지침서가 되기를 바란다”고 말했다.
captinm@fnnews.com 문형철 기자
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