서해5도 특별경비단 내달 4일 신설…불법조업 중국어선 단속 전담

【인천=한갑수 기자】서해 5도 불법조업 중국어선 단속을 전담하는 ‘서해5도 특별경비단(이하 서특단)’이 다음달 4일 창단돼 본격 활동에 들어간다.

국민안전처 해양경비안전본부는 4~6월 꽃게 성어기를 맞아 서해 어업자원을 보호하고 어민들의 안정적인 어로활동을 지원하기 위해 ‘서해5도 특별경비단’을 창단한다고 14일 밝혔다.

서특단은 총경을 단장으로 경찰관 400여명, 함정 9척(대형 3척, 중형 6척), 고속 방탄정 3척으로 구성돼 북방한계선(NLL) 해역에서 중국어선 단속임무를 전담한다.

특히 연평도와 대청도 해역의 중국어선 단속을 위해 해경 특공대 출신 경찰관 정예요원을 특수진압대로 편성, 고속 방탄정과 함께 연평도에 2개팀(12명), 대청도에 1개팀(6명)을 상주시킨다.

서특단 청사와 전용부두는 서해 5도에 당장 사용 가능한 곳이 없어 옛 인천해양경비안전서 건물에서 업무를 시작하고 신속한 작전수행을 위해 백령도 해군기지를 전진기지로 사용키로 했다.

해양경비안전본부는 앞으로 관계부처와 협력해 백령도 용기포항 및 연평도항에 전용부두 확보를 추진할 계획이다.

NLL 해역에 출몰하는 불법조업 중국어선의 최근 특징은 20~30척이 단체로 몰려다닌다는 점이다. 이에 따라 단속업무를 수행하는 서특단의 위험이 한층 더 높아져 매뉴얼에 맞춰 무기를 적극 사용한다는 방침이다.

서특단은 본격적인 활동에 앞서 오는 23일 해군과 합동훈련을 실시해 강력한 단속 의지를 대내외에 알리고 자체 역량을 강화키로 했다.

한편 서해 NLL해역에서 꽃게가 가장 많이 잡히는 4~6월은 중국어선의 불법조업이 증가하는 최성어기로 1일 최대 200척 이상의 중국어선이 나타날 것으로 예상된다.

백학선 서해5도 특별경비단장은 “중국어선의 불법조업을 원천적으로 차단하도록 노력하고 NLL 해역을 넘어와 조업하는 경우 끝까지 추적하겠다”고 말했다.

[e-mail] 한갑수 기자