LG화학 신규 소아마비 백신 개발, 미국 '빌앤멜린다게이츠재단'이 140억원 규모 지원

LG화학 대전기술연구원 연구원들이 백신평가를 위한 분석시험을 하고 있다.

LG화학이 미국 '빌앤멜린다게이츠재단'으로부터 소아마비 백신 개발 자금을 지원받는다.

LG화학은 '빌앤멜린다게이츠재단'으로부터 신규 소아마비 백신 개발을 위해 1260만달러(약140억원) 규모의 자금을 지원받는다고 7일 밝혔다. 이번 지원금은 오는 2020년까지 신규 '불활화 소아마비 백신'의 해외 임상시험과 충북 오송에 위치한 백신전용 공장의 생산설비 확장에 사용된다.

LG화학은 지난 2014년부터 불활화 소아마비 백신을 개발하고 있으며 현재 임상 2상을 준비 중이다. 오는 2020년 세계보건기구(WHO)의 사전적격성평가(PQ) 인증을 받아 국내 오송 공장에서 생산해 글로벌 시장에 본격 공급할 계획이다.

불활화 소아마비 백신은 세계보건기구가 추진 중인 소아마비 바이러스 박멸 정책에 따라 기존의 경구용 소아마비 백신을 대체하며 수요가 급증하고 있다. 경구용 소아마비 백신은 소량의 생균을 넣은 약독화시킨 생바이러스 백신으로 백신의 돌연변이 바이러스로 인해 소아마비를 일으킬 수 있다는 위험성이 지적된 바 있다. 이에 세계보건기구는 경구용 소아마비 백신의 사용중단을 목표로 돌연변이 위험성이 없는 '불활화 소아마비 백신' 사용을 적극 장려하고 있다. 하지만 불활화 소아마비 백신은 생산기술의 난이도가 높고 국제 규격에 부합하는 생산시설 확보가 쉽지 않다. 따라서 현재 전세계적으로 공급 가능 업체가 소수에 불과해 많은 국가들이 백신 확보에 어려움을 겪고 있다.

LG화학 손지웅 생명과학사업본부장은 "빌게이츠재단과 전세계 보건 향상을 위해 뜻 깊은 협력을 맺어 기쁘게 생각한다"며 "1990년대부터 지속적인 백신 연구개발 투자를 통해 축적한 연구개발(R&D) 역량 및 우수한 품질, 생산 능력을 인정받아 대규모 지원금 유치에 성공했다"고 설명했다.

이어 "빌게이츠재단의 확고한 지원에 힘입어 모든 나라에서 사용이 가능한 안전하고 효과적인 소아마비 백신을 조속히 상용화해 전세계 소아마비 바이러스 퇴치에 기여할 것"이라고 덧붙였다.

한편 LG화학은 1996년 국내 최초로 유전자 재조합 B형간염 백신(유박스)을 개발함과 동시에 세계보건기구의 승인을 받으며 백신 수출의 발판을 마련한 바 있다.

이후 지속적인 연구개발 투자로 뇌수막염 백신(유히브)의 국산화에 성공했으며 특히 5가 혼합 백신(유펜타)은 지난해 말 유니세프(UNICEF)의 2017년~2019년 정규 입찰에서 8100만달러를 수주하며 LG화학의 품질 우수성과 글로벌 공급 능력을 입증했다.

[e-mail] 정명진 기자