동물보호단체인 동물자유연대는 28일 서울 태평로 프레스센터에서 기자회견을 열고 건국대 수의과대학에 의뢰해 개고기 항생제 사용실태를 조사한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
건국대 수의과학대학 3R동물복지연구소가 실시한 이번 실태조사는 전국 전통시장의 93개 개고기 및 보신탕 판매업소를 대상으로 개고기 샘플을 채취해 항생제 잔류검사와 미생물 배양검사를 병행,실시했다.
조사결과 전체 93개 샘플 가운데 61개(65.4%) 샘플에서 총 8종의 항생제가 검출됐다. 이 가운데 42개의 샘플을 시·도 축산물시험기관에서 사용하고 있는 기준(검출한계 미만 불검출 처리)을 적용한 결과 항생제 잔류치 검출은 45.2%에 달했다. 이는 일반 축산물의 항생제 검출 비율(0.47%)의 96배에 달하는 수치다.
세균도 항생제 만큼 심각했다. 대장균을 비롯해 패혈증을 일으킬 수 있는 연쇄상구균 등 사람의 건강을 위협할 수 있는 균들이 대거 검출됐다. 이번 조사를 통해 사육에서 유통에 이르기까지 개고기가 소비자에게 전달되는 거의 모든 과정이 사람이 먹기에는 부적절한 생산과정을 엿볼 수 있었다고 동물자유연대측은 밝혔다.
대부분의 개농장에서 개들은 좁은 뜬장에서 각종 질병과 외부환경에 노출된 채 최소한의 음식으로 사육된다. 이런 비위생적인 환경의 작은 공간에 빽빽하게 갇혀 길러지는 공장식 사육 행태는 쉽게 전염성 질병을 유발할 수 있고 농장주들은 전염병 등 각종 질병을 막기 위해 항생제와 각종 약물을 과다하게 투여하는 것으로 알려졌다.
이른바 식용견 개농장에서는 파보 바이러스, 홍역, 장염, 호흡기 질환 등이 생길 가능성이 크다. 그럼에도 농장주는 아무런 제한 없이 고농도의 항생제, 복합 지사제, 스테로이드제 등을 오남용하는 경우가 다반사다. 실제로 개고기에서 중금속과 식중독균이 검출된 적도 있었으며 살아있는 개를 판매하는 것이 '남는 장사'인 개농장주 입장에서는 항생제 사용은 필수적인 요소로 인식되고 있었다.
이로 인한 항생제 내성 문제는 매우 심각한 수준으로 우리나라는 전 세계에서 항생제 내성이 가장 높은 국가에 속해 있다는 보고도 있다. 항생제를 장기간,과다 복용하면 면역력을 항생제에 의존하게 되고, 결국 면역 체계가 무너지게 된다. 면역체계가 무너지면 병을 유발하는 세균이나 바이러스에 저항력이 떨어져 각종 염증반응을 일으키고 잘 낫지도 않아 치명적이다.
동물자유연대 측은 "불결하고 비위생적인 음식쓰레기가 개사육장의 존립 기반이 되고 있다"며 "환경부는 개의 먹이로 유입되는 음식물쓰레기 공급을 차단할 필요가 있다"고 주장했다.
아울러 "농림축산식품부는 개농장 및 사육 실태를 파악하지 못하고 있다”며 “축산법상 가축에 개가 포함되고 있기 때문에 농림축산식품부는 전국적인 개 사육실태 현황 조사를 통해 향후 대책 마련의 책임이 있다”고 덧붙였다.
camila@fnnews.com 강규민 반려동물전문기자
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