국군장병 위상이 평창올림픽 도구로 전락?

전 쇼트트렉 금메달리스트 변천사씨 인터뷰 논란
평창올림픽 지원나선 장병 위한 ‘명예 대우’ 필요해

평창동계올림픽의 개막을 1주일 남겨둔 시점에서 올림픽 지원에 나선 국군 장병들의 위상을 높혀야 한다는 목소리가 나오고 있다.

특히 지난 1일 전쇼트트랙 금메달리스트 변천사 씨가 한 방송사와 가진 인터뷰 발언이 논란이 되면서, 군 안팎에서는 '평창올림픽 지원에 나선 군인이 올림픽의 도구로 전락되서는 안된다'는게 군안팎의 분위기다.

'평창올림픽의 숨은 최첨단 기술은 군인'이란 제목으로 페이스북에 개재된 영상에서 변 씨는 "23사단 장병이 함께 있는데 여기 있는 60명이 (종목 변환) 지금까지 31분 걸렸다"면서 "20분 내에 끝내서 벤쿠버, 소치보다 정확하고 빠르게 끝내는게 제 목표"라고 말했다.

쇼트트랙과 피겨스케이팅 두 종목은 강원도 강릉 '아이스아레나'의 한 빙판에서 경기가 치뤄지기 때문에 종목 변환 작업이 필요하다. 평창올림픽 기간 동안 장병들은 종목 변환 작업에 19차례나 투입된다.

때문에 변 씨의 발언을 접한 네티즌들은 '국토방위에 앞장서는 장병들의 봉사를 값싸게 생각하는 것 아니냐', '자신의 목표를 위해 장병을 수단으로 생각하는 것 같다' 등 부정적 반응을 보였다.

한 네티즌은 "평창올림픽이 국가적 행사임에는 분명하다. 그렇지만, 군인은 있어야 할 위치에 있는게 정답일 것 같다"면서 "괜히 '평창 페이'라는 말이 나오는게 아니다"고 지적했다.

익명의 한 군인은 "대민봉사도 군인의 엄연한 임무지만, 장병들을 쉽게 끌어다 쓰는 노동력으로 보는 것 같다"면서 "장병들을 융성히 대접하지는 못하더라도 그들이 긍지를 느낄 명예적 대우가 필요할 것 같다"고 말했다.

과거 1986년 아시안 게임, 1988년 서울 올림픽, 2002년 월드컵 등 국제적 경기에 공헌한 군인 및 경찰·소방 관계자들에게 관련 기장과 약장을 수여된만큼, 평창올림픽 조직위원회가 이러한 '명예대우'를 해야할 필요성이 있는 셈이다.

일각에서는 '병사들의 경우 전투복에 착용하는 포제 휘장을 수여하거나, 올림픽 지원 경력을 명기해 주자'는 의견도 나온다.

이와 관련해 군 관계자는 "올림픽 행사에 도움을 준 장병들에게는 IOC 위원장 명의의 증명서와 함께 병적기록 등에 경력이 기록될 것"이라고 밝혔다.

[e-mail] 문형철 기자