필립모리스 "아이코스, 일반 담배보다 폐암 발병률 낮다"

궐렬형 전자담배 아이코스 제조사 필립모리스 인터내셔널(PMI)는 아이코스의 폐암 발병률이 일반 담배보다 낮다는 연구 결과를 내놨다. 한국필립모리스 김병철 전무가 30일 서울 을지로 롯데호텔에서 열린 기자간담회에서 인사말을 하고 있다/사진=연합뉴스

"아이코스의 폐암 발병률이 일반 담배보다 크게 낮다는 것이 확인됐다. 이는 담배 연기 없는 제품의 암 발생 감소 가능성을 입증하는 최초의 연구다."
궐련형 전자담배의 대표주자 아이코스를 생산하는 필립모리스 인터내셔널(PMI)는 30일 서울 을지로 롯데호텔에서 기자간담회를 열고 이같은 내용의 궐련형 전자담배 증기의 암 발생에 대한 영향을 연구한 최신 결과를 발표했다.

PMI의 이번 연구는 실험용 쥐를 전체 생애주기인 18개월 동안 일반 담배 연기, 아이코스 증기, 공기에 각각 노출시켜 담배와 가장 연관성이 깊은 질병인 폐암의 발병률을 비교한 결과다.

그 결과 일반 담배 연기에 노출된 그룹의 폐암 발병률은 공기에만 노출된 그룹에 비해 확연히 늘은 반면, 아이코스 증기에 노출된 그룹은 폐암의 발병률이 일반담배 연기에 노출된 그룹보다 크게 낮았다. 아이코스 증기에 노출된 그룹의 폐암 발병률은 공기에만 노출된 그룹과 비슷한 수준이었다는 것이 PMI측의 주장이다.

연사로 나선 PMI 과학연구 최고책임자 마누엘 피취 박사는 "담배 연기 없는 제품의 암 발생 감소 가능성을 입증하는 최초의 연구라는 점에서 의미가 크다"며 "이번 연구 결과는 아이코스가 일반 담배보다 더 나은 선택이라는 점을 다시 한번 보여주는 것"이라고 강조했다.

이같은 연구 결과를 바탕으로 PMI는 지난 6월 식약처가 발표한 궐련형 전자담배에 대한 분석 발표에 대한 해명을 다시 한 번 촉구했다. 식약처는 아이코스·글로·릴 등 국내에서 판매되는 궐련형 전자담배를 분석해 이들 담배에서도 1급 발암물질로 분류되는 포름알데히드·벤젠 등 5가지 성분이 검출됐다고 발표한 바 있다.

PMI는 "식약처 분석 결과에서도 궐련형 전자담배의 증기에는 WHO 지정 유해물질 9가지 함유량이 일반 담배 대비 평균 90% 적다는 것을 확인할 수 있다. 그럼에도 오해의 소지가 있을 수 있는 타르의 수치 비교에만 초점을 맞췄다"며 비판했다.

한국필립모리스 김병철 전무는 "금연이 가장 좋지만 그러지 못한 이들을 위한 대체 제품도 필요하다. PMI가 '담배연기 없는 미래'라는 비전 아래 아이코스를 내놓은 이유"라며 "세상에 제로(0) 리스크는 존재하기 힘들다.

제로 리스크가 아니라는 이유로 혁신을 막기 보다 해악 감소를 위한 연구 개발을 촉진하는 것이 바람직하다"고 말했다.

[e-mail] 조윤주 기자