北美, 위협vs압박 '강대강'...냉각기 장기화?

北 동창리에서 핵실험 의혹 제기
트럼프 "핵실험 맞다면 매우 실망"
"우리 정부 북·미간 중재자적 역할 해야"

북한 평안북도 철산군 동창리 서해 미사일발사장의 작년 12월 5일 모습. /사진=디지털글로브

2차 북·미정상회담 결렬 이후 북·미 관계가 급속히 냉각되고 있다. 회담이 결렬된 직후까지만 해도 도널드 트럼프 미국 대통령은 감정적인 대립이 없었다는 점을 강조하며 북한 측과 김정은 국무위원장을 배려한 바 있다.

그러나 최근 북한이 미사일 발사 실험을 준비하는 듯한 모습이 포착되면서 상황이 급변했다 미국은 제재 강화까지 언급하고 있다. 일각에서는 적절한 중재가 수반되지 않으면 북·미 관계 냉각기가 장기화될 수 있다는 우려가 커지고 있다.

■트럼프 "김정은에 매우 실망"
트럼프 대통령은 지난 6일(현지시간) 북한 동창리 미사일 발사장이 복구되고 있다는 보도에 대해 "만약 그런 일이 일어났다면 매우 실망스러운 일"이라며 "(보도가 맞다면)김정은 위원장에게 매우 매우 실망할 것"이라고 말했다.

미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)는 "하노이 회담 뒤 서해 미사일 발사대가 재건되고 있다"며 "3월 2일 촬영한 상업용 위성 이미지는 북한이 서해 장거리 로켓 기지를 재건하고 있음을 보여준다"고 밝혔다.

최현수 국방부 대변인도 7일 국방부 정례브리핑에서 "동창리와 산음동 연구단지를 포함한 북한의 핵·미사일 시설에 대해 예의주시하고 있다"고 밝혔다.

만약 동창리 미사일 발사장 복구가 사실이라면 북한의 의도된 행보일 가능성이 높다는 관측이다.

또 대륙간탄도미사일(ICBM) 관련 시설인 동창리 동향도 외부에 노출시켜 미국의 전향적인 자세를 이끌어 내려는 의도로 보인다.

신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 "북한은 미국을 괴롭히기 위해 핵무기를 만드는 활동을 가시적으로 보여줄 것"이라며 "미국에 안보위협을 가하면 여론이 트럼프 대통령을 향해 문제 해결을 요구할 것이며, 그런 상황 하에 재협상에 임할 것"이라고 분석했다.

■美, 제재강화 가능성
북한의 움직임에 미국도 강경 대응을 시사하고 있다. 미국은 2차 북·미정상회담에서 북한이 확실한 비핵화 조치를 취해줄 것을 요구한 바 있다.

대북 강경파에 속하는 존 볼턴 미 백악관 국가안보보좌관은 최근 한 인터뷰를 통해 "북한이 핵무기를 포기하지 않으면 제재를 강화하는 방법을 검토할 것"이라고 으름장을 놨다.

특히 북한이 최근 동창리 동향 등을 바탕으로 향후 실제적인 도발을 위한 진전된 움직임을 보인다면 미국은 미국은 제재를 더 강화할 수 있다며 압박수위를 끌어올리고 있다.

이런 가운데 우리 정부의 북미대화 재개를 위한 움직임도 가시화되고 있다.

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장은 미국으로 가 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표를 만나 2차 북미정상회담에 대한 상세한 내용과 평가를 공유하고 향후 대응방안을 논의했다. 강경화 외교부 장관과 마이크 폼페이오 미 국무장관의 회담도 이달 내 추진할 예정이다.

조성렬 전 국가안보전략연구원 수석연구위원은 "한국 정부는 미국과 대화해 중재안을 만들고, 이런 안을 북한에 전달해 절충안을 만드는 북·미간 중재자적 역할을 맡아야 한다"며 "개성공단·금강산관광 같은 남북경협 사업들은 준비는 하되 나중에 진행을 하더라도 늦지 않을 것"이라고 말했다.

[e-mail] 이설영 강중모 박종원 기자