경찰, 사상 최대 규모 '해피벌룬' 불법유통조직 일망타진

서울 강남 일대에서 25억에 달하는 사상 최대규모의 해피벌룬(아산화질소 충전 풍선)을 불법 유통하던 조직을 경찰이 일망타진했다.

서울지방경찰청 형사과는 강남 일대 클럽, 주점 등지에서 해피벌룬을 불법 유통하고 흡입한 혐의(화학물질관리법위반) 등으로 A씨(34) 등 95명을 검거했다고 17일 밝혔다. 경찰은 이중 3명은 구속, 나머지 92명은 불구속으로 검찰에 기소의견 송치했다.

해피벌룬은 환각물질로 지정된 아산화질소를 넣은 풍선으로, 흡입한 경우 몽롱한 느낌이 들어 '웃음가스·행복가스'라는 이름으로 불리며 급속도로 퍼지고 있다.

경찰에 따르면 A씨 등 12명은 지난 2017년 8월부터 지난 3월까지 위장 사업자등록을 하고 아산화질소 수입업체로부터 커피숍 납품을 빙자해 아산화질소를 대량 구매했다.

이들은 이후 불특정 다수에게 휴대전화 문자광고를 발송해 광고를 보고 연락 온 구매자들에게 8g 캡슐 100개당 8만원을 받고 불법적으로 판매 제공한 혐의를 받는다.

여기에 클럽 DJ인 B씨 등 83명은 흡입목적으로 아산화질소를 구매해 상습적으로 흡인한 것으로 조사됐다.

경찰은 강남 일대 클럽, 주점 등을 중심으로 해피벌룬이 불법 유통되고 있다는 첩보를 입수한 후 제보자 및 자금추적 등을 통해 아산화질소 유통으로 25여억원 상당의 대금거래를 밝혀냈다.

경찰 관계자는 "흡입자들 대부분은 20대 남녀로 유흥종사자 뿐만 아니라 방송BJ, 모델, 대학생을 비롯해 10대 미성년자도 포함돼 있었다"면서 "아산화질소 불법 유통 및 흡입 사범들에 대한 단속을 강화하는 한편 온라인 쇼핑몰 판매금지, 판매신고제 등 유통관리를 강화하도록 관계기관에 통보할 예정"이라고 말했다.

[e-mail] 이병훈 기자