조국 법무부 장관 후보자의 딸의 부정 입학 의혹이 눈덩이처럼 불어나고 있다. 당장에 확실한 불법성이 드러난 것은 아니지만, 그동안 조 후보자가 비판해 온 자사고 입학, 입학사정관제 등을 본인의 자녀에게는 관대하게 적용해 '내로남불'이라는 국민적 공분은 점점 커져가고 있다. 일각에선 조 후보자 딸이 고려대 입학을 위해 경력으로 쌓은 논문 저자 활동, 인턴십 등이 절차적으로 부당했다는 의혹에 대한 정황이 속속 드러나면서 입학 취소 가능성까지 거론되고 있다. 부산대 장학금 논란 역시 조 후보자는 장학금 수령이 법적으로 문제될 게 없다는 입장이지만, 조 후보자 딸이 장학금을 받기 직전에 장학금 대상기준이 되도록 규정이 바뀌었다는 사실까지 추가로 나오면서 의혹은 더욱 짙어져만 가고 있다.
■꼬리에 꼬리를 무는 의혹
23일 법조계 및 교육계에 따르면 조 후보자 딸의 의대 입학 관련 각종 의혹이 확산되면서 학무보, 대학생 등 각종 시민단체에서는 조 후보자의 퇴진을 촉구하는 시위가 번지고 있다. 딸의 고대 의대 부정 입학 논란에 불을 지핀 사건은 고교 시절 단국대 의과대학 연구소에서 2주가량 인턴을 한 뒤 해당 연구소 논문의 제1저자로 등재됐다는 사실이 알려지면서 부터다.
논문의 제1저자로 등재 된 과정에서도 각종 의혹이 제기되는 상황에서 더 큰 국민적 공분을 불러일으킨 것은 이 이력을 활용해 고려대 생명과학대학에 입학한 사실이 드러나면서다.
조 후보자 딸은 고교 1학년 재학 중인 2007년 단국대의 한 교수가 주관한 인턴십 프로그램에 2주간 참여했고 이후 2010년 학회지에 실린 논문에 제1저자로 등록됐다. 단대 연구과제 관리시스템에 당시 고교생이던 조씨의 학위가 박사로 기재돼 있는 것으로 알려져 이 부분도 조사 대상에 포함됐다.
조 후보자는 "딸이 대학 또는 대학원에 부정 입학했다는 것은 명백한 가짜뉴스"라면서도 구체적인 해명은 하지 않고 있어 의혹은 쉽게 누그러들지 않고 있다.
부산대 의학전문대학원(의전원)이 조 후보자의 딸에게 장학금을 지급한 것 역시 교수 개인이 만든 재단을 통한 장학금 지급이라 큰 문제가 없다는 입장이지만, 부산대 의전원에서는 두 학기 씩이나 병리학 때문에 낙제하고도 장학금을 탄 부분은 여전히 의문점이다. 특히 추가적으로 이날 부산대에서 조 후보자의 딸에게 장학금을 주기 직전 장학생 선발지침을 고친 사실도 밝혀지면서 공분은 더 커지고 있다.
공주대 인턴십 논란 역시 단대 논문과 같은 외고 재학 중에 발생, 이 이력을 가지고 고려대에 입학했다는 의혹으로 이어지고 있다. 2009년 조 후보자 딸은 공주대 생명공학연구소 인턴십에 참여해 같은해 8월 초 일본 도쿄에서 열린 국제조류학회에서 발표했다. 그해 7월 발간된 국제조류학회 발표초록에는 조씨가 제3저자로 기재됐는데, 이를 두고 인턴십을 시작하기도 전에 미리 이름이 기재된 것 아니냐는 의혹이 제기된 상황이다.
■불법성 여부 관계없이 국민 공분 커져
문제는 해당 의혹들이 증거가 불충분할 수 있어 쉽게 진상이 규명되기 어려운 부분들이 있고, 또 진상 규명까지 상당한 시간이 소요된다는 점이다.
단국대 논문 제1저자의 경우 현재 학교 내 진상 규명을 위한 윤리위원회가 구성됐지만, 최종 결과가 나오기까지 1년 남짓 걸릴 것이라고 보고 있다.
부산대 장학금 역시 현재로서는 적법하지만 그 과정에서 특혜가 있었다는 의심을 쉽게 지울 수 없는 상황이다.
기존 규정에 의하면 조씨는 장학금을 받을 수 없었지만, 개정안에 예외 규정이 포함되면서 조씨의 장학금 수령이 문제가 없게 됐기 때문이다. 특히 규정이 바뀐후 조 후보자의 딸은 소천장학금을 6학기 내리받았다. 1회당 200만원씩 총 1200만원인데, 다른 학생들의 경우 이 장학금을 대부분 한 학기만 받는데 비해 횟수와 총액 모두 높고 많아 특혜 의혹이 이는 것이다. 무엇보다 소천장학금을 받은 학생 중 유급 낙제생도 조씨가 유일하다. 한편, 조 후보자는 이날 가족들 명의로 돼 있는 펀드를 공익법인에 기부하고, 집안에서 운영하는 웅동학원을 환원하겠다는 입장을 밝히며 자신을 둘러싼 논란을 정면돌파하겠다는 의지를 드러냈다.
pja@fnnews.com 박지애 기자
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