25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 연방준비제도이사회의 조사를 인용해 지난 2012년부터 2017년까지 5년 새 3114개 카운티의 51%인 1596개의 카운티에서 은행의 지점수가 순감했다고 전했다.
WSJ는 농촌지역인 794개 카운티에서 1553개의 은행 지점이 폐점하며 14% 가량 줄었으며 도시지역인 804개 카운티의 폐점률인 9%를 웃도는 수준이라고 보도했다. WSJ는 은행 지점의 폐점은 경제적으로 낙후된 지역에서 더 많았다고 보도했다. 보고서를 작성한 연준 연구원들은 "경제적 약자들이 필요한 금융 서비스에 접근할 수 있는 기회가 줄어들었다"며 "특히 시골 지역에서도 노인과 소수민족, 소상공인 등이 많은 영향을 받았다"고 분석했다.
연준의 연구원들은 "특히 기업과 대출기관인 현지 은행 지점간의 거리가 커질 수록 대출 금리가 높아지는 경향이 있는데 이는 지역의 중소기업들에게 있어서도 타격을 줄 수 있다"고 설명했다.
WSJ는 시골 지역에서 사는 고령의 저소득층의 경우 은행의 변화에 적응하는 것이 훨씬 느리다며 연준과 정책입안자, 전문가들이 모여 향후 지역사회의 금융서비스 접근을 강화하기 위한 전략과 정책을 구체화하는 것이 필요하다고 전했다.
연준 또한 보고서를 통해 "개인의 재무 관리와 장기적인 경제적 안정성 및 부의 방석을 향한 이동을 지원할 수 있도록 대책이 필요하다"고 촉구했다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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