손 대표는 이날 라디오 방송에 출연, 최근 안철수계 의원들과 만난 자리에서 안 전 대표의 당 복귀 시 전권을 주고 사퇴하겠다는 발언을 한 배경을 설명하며 안 전 대표 측이 먼저 접촉해 자신에게 당 복귀를 요청했다고 주장했다.
그는 "안철수 대표 측에서 벌써 한 달 전쯤에 저를 만나자고 했다. 안철수 대표가 돌아올 생각이 있다(고 했다)"고 말했다.
안 전 대표가 유승민 바른미래당 의원이 창당을 주도하는 새로운보수당에 함께 할 뜻이 없으며, 자유한국당에도 참여하지 않겠다는 뜻을 밝혔다는 것이다. 그러면서 안 전 대표에 대해 호의적인 이야기를 많이 한 손 대표가 안 전 대표의 당 복귀 길을 열어달라고 먼저 제안했다고 강조했다.
손 대표는 안철수계 의원들이 안 전 대표의 당 복귀에 앞서 자신의 사퇴를 요구한 것에 대해 "기본적인 도리가 아니다"라며 이를 사실상 거부했다.
안 전 대표 측은 "손 대표의 일방적 바람과 요청이었을 뿐"이라고 즉각 반박했다.
안 전 대표 측근인 김도식 전 비서실장은 이날 기자들에게 보낸 입장문에서 "당의 구성원들은 당의 미래와 총선승리를 위해서 노심초사하고 있는데 당대표께서 본인의 정치입지 때문에 진흙탕질을 시도하는 것에 대해 안타까울 따름"이라고 손 대표를 비판했다.
김 전 실장은 "우리 당과 한국정치의 소중한 자산을 폄하하면서까지 본인의 살 길을 찾고, 당의 회생의 길마저 저버리는 결과를 불러올 것임을 심각하게 우려하지 않을 수 없다"고도 꼬집었다.
김 전 실장은 "손 대표님 말씀의 진위나 진정성은 그동안 국민들 앞에서 숱하게 약속하셨던 내용이 어떻게 번복됐는지를 보면 판단이 쉬울 것 같다"며 "오래전부터 손 대표 본인은 물론 그의 여러 측근들을 통해 안 대표가 돌아와서 당을 맡아주면 물러나겠다며 안 대표와의 만남을 지속적으로 요구해왔었다"고 주장했다.
오히려 여러 경로를 통해 안 전 대표를 만나고자 요청하고 시도한 손 대표에게 자제를 당부했다는 것이다.
그는 "손 대표께서는 현재 당을 함께 운영하는 당권파분들께 '유승민 (전) 대표가 탈당하면 물러나겠다'고 피치못할 약속을 하신 것으로 전해들었다"며 "본인의 정치생명 연장과 영향력 지속을 위한 시도가 필요했던 것으로 이해하고 있다"고 말했다.
김 전 실장은 "그동안 안 대표의 복귀일정 등 여러 시나리오가 난무했지만 그분들(손 대표 측)의 일방적 바람과 요청이었을 뿐"이라며 "안 전 대표는 변함없이 현장 연구활동에 매진하고 있다"고 강조했다.
mkchang@fnnews.com 장민권 기자
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