자궁탈출증 로봇수술, 자궁 적출 대신 보존하는 고정술..고령환자도 가능 [정명진 의학전문기자의 청진기]

'밑이 빠지는 병'이라 불리는 골반장기탈출증은 자궁이나 방광 등의 장기가 정상위치를 벗어나 질을 통해 밑으로 처지거나 혹은 질 밖으로 빠져나오는 질환을 말합니다. 그 중 방광이 빠져나오면 방광류, 직장이 빠져나오는 것을 직장류라 합니다. 자궁이 빠져나오면 자궁탈출증이라고 부릅니다.

자궁탈출증 절반 이상이 방광류나 직장류를 동반하거나 혹은 방광류와 직장류가 진행되면서 자궁탈출증이 생기기도 합니다.

최근 골반장기탈출증 환자가 꾸준히 늘어나고 있습니다.

건강보험심사평가원에 따르면 골반장기탈출증 중 가장 대표격인 자궁탈출증으로 병원을 찾은 환자는 2010년 2만1161명에서 2019년 2만5942명으로 약 22.6% 가량 증가했습니다.

일산차병원 부인종양센터 김민정 교수는 16일 "자궁탈출증은 생명과 직접 연계된 질환은 아니지만 일상생활에 불편과 고통을 줘 삶의 질을 떨어뜨린다"며 "특히 평균수명이 늘어나면서 노년층의 삶의 질이 중요하므로 자궁탈출증에 대한 조기 발견 및 치료가 중요해지고 있다"고 말했습니다.

자궁탈출증을 유발하는 주요 원인으로는 출산과 노화입니다. 출산 시 태아가 산도를 빠져나가는 과정에서 자궁 인대가 늘어나거나 손상되기 쉽습니다. 또 노화도 인대 조직을 약화시킵니다.

비만이나 변비, 무거운 물건을 자주 들어올리는 생활습관도 복부 압력을 상승시켜 자궁탈출증을 유발합니다. 초기에는 밑 부분의 가벼운 압박감이나 묵직한 느낌, 질을 통한 하강감 정도의 자각증상이 나타납니다. 질환이 악화될 경우 자궁경부가 질 바깥으로 빠져나오게 됩니다. 노출된 자궁경부가 헐게 되면 혈성분비물이 증가하고 요도나 요관이 꺾이면서 배뇨장애나 신우신염 같은 요로폐색 증상 등 다양한 질환으로 발전하게 됩니다. 자궁탈출증은 내진을 통해 자궁에서 어떤 부위가 얼마만큼 튀어나왔는지 확인한 후 치료방법을 결정합니다. 증상이 경미하고 탈출 정도가 크지 않을 때에는 대증요법을 통해 증상을 호전시키는 치료법을 선택합니다. 주로 골반의 기저근육을 강화시키는 케겔 운동이 권장되며 복압 상승의 원인이 되는 변비나 비만, 혹은 기타 질환 등에 대한 치료를 함께 진행하게 됩니다. 물리적 치료 요법 외에 '페서리'라는 실리콘 고정장치를 질 내에 삽입, 질로 빠져 나온 장기를 질 내 상방으로 지지하는 보존치료법도 고려할 수 있습니다.

하지만 근육운동의 효과가 떨어지는 노년층이나 증상이 심한 환자의 경우에는 수술 치료를 시행해야 합니다. 과거에는 질을 통해 자궁을 적출하는 질식 자궁절제술이 주로 시행됐습니다. 최근에는 자궁 적출 시 심리적인 부담을 갖는 여성들을 위해 자궁을 지지하는 인대를 보강해 자궁을 보존하는 자궁고정술을 고려하는 경우가 늘어나고 있습니다.

자궁고정술은 과거에는 개복이나 복강경 수술로 시행됐습니다.

최근에는 다빈치로봇이 도입되면서 최소침습수술로 조직손상 및 부작용을 최소화하면서 복합적인 수술을 시행할 수 있게 됐습니다. 특히 환자 몸에 부담을 줄여주기 때문에 60대 이상 고령에게도 시행할 수 있습니다.

하지만 자궁탈출증은 수술 후에도 재발 가능성이 높기 때문에 수술 이후에도 무거운 물건을 들어올리는 행동을 줄이고 운동으로 체중을 줄이는 등의 노력을 지속적으로 해야 합니다[e-mail] 정명진 의학전문기자