김연철 "코로나19 진정, 개별관광 등 협력사업 적극 추진"

(서울=뉴스1) 성동훈 기자 = 김연철 통일부 장관(오른쪽) 과 박병석 더불어민주당 의원이 12일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 한반도평화번영포럼 초청 특별강연에서 인사를 하고 있다. /사진=뉴스1화상

[파이낸셜뉴스] 김연철 통일부 장관은 12일 "코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 사태가 해결되면 북한 개별관광을 집중적으로 추진하려고 한다"며 향후 남북 관계 개선 사업 방향을 밝힌 것으로 알려졌다.

김 장관은 이날 국회에서 열린 한반도평화번영포럼 초청 비공개 특별강연에서 남북 협력사업을 적극 추진하겠다며 이같이 밝혔다고 복수의 관계자들이 전했다.

이날 참석자에 따르면 김 장관은 인도주의적 북한 개별관광과 남북 간 철도연결사업 등 남북관계 개선을 위한 협력사업을 집중적으로 추진하겠다는 발언도 한 것으로 전해졌다.

김 장관은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)는 물론 말라리아, 아프리카돼지열병 등 남북이 협력을 함으로써 양측의 보건환경 개선이 도움이 되는 감염병 대응, 백신과 신약 공동 개발 등 기술협력도 추진하겠다고 밝힌 것으로 나타났다.

또 코로나19 사태를 계기로 군사력 중심의 전통적 안보에서 ‘인간안보;로 안보 개념을 확장해야 한다고 강조하면서 정부의 K방역이 세계에서 주목받은 것을 기초로 K경제, K평화로 더 도약해야 한다고 말했다.

이날 김 장관의 발언은 지난 10일 문재인 대통령이 밝힌 남북관계 증진 구상과 같은 맥락이다.

당시 문 대통령은 북·미 대화가 부진하고 앞으로 개선될 조짐도 확실히 보이지 않는 현 상황에서 우선 “할 수 있는 것을 하자”고 강조했다. 김 장관도 이날 뿐만 아니라 기회가 있을 때마다 정부의 남북관계 구상에 대해 설명하며 여러 차례 이 말을 인용한 바 있다.

핵문제가 걸려 있는 북·미 관계가 당장 개선될 가능성은 없다. 따라서 정부는 우리가 먼저 할 수 있는 사업을 준비하고 코로나19가 진정되면 북한에 협력을 제안, 북한이 호응을 할 경우 속도감 있게 남북관계 개선에 나서겠다는 구상을 하고 있다.

정부는 코로나19 사태가 심각해지기 전부터 인도주의적 북한 개별관광, 남북철도연결을 위한 동해북부선 우리측 미연결 구간 건설사업 추진을 적극적으로 검토할 것으로 전망된다.

[e-mail] 강중모 기자