항공우주연구원, 고성능 배터리 팩·초경량 고강성 구조물 기술 개발
[파이낸셜뉴스] 한국항공우주연구원은 '고고도 장기체공 태양광 무인기(EAV-3)'가 국내 최장 53시간 연속비행을 했다고 26일 밝혔다.
EAV-3는 대기가 희박한 고(高)고도에서 태양 에너지로 비행한다. 이번 비행시험에서는 고도 12~18㎞ 성층권에서의 16시간 비행을 포함해 국내 최장시간 연속비행을 기록했다. EAV-3는 지난 2016년 고도 18㎞에서 90분 비행했었다.
항공우주연구원은 그동안 고고도에서 비행이 가능한 고성능 배터리 팩 및 초경량 고강성 구조물 기술을 개발해 왔다. 또 50㎞ 거리까지 실시간 HD 영상을 전송받을 수 있도록 통신 성능을 향상시켰다.
고고도 태양광 무인기는 선진국이 앞 다퉈 기술 개발에 매진하고 있는 미래 기술 분야다. 고도 12㎞ 이상의 성층권에서 수개월씩 장기 체공할 수 있다. 실시간으로 재해나 불법 어로감시, 통신 중계, 미세먼지나 기상 관측 등 인공위성을 보완하는 등의 임무를 보다 저렴하고 친환경적인 미래 기술이다.
항공우주연구원은 앞으로 고성능 배터리 팩 및 태양전지를 활용해 EAV-3의 성능을 개선할 계획이다. 성층권에서 수일~수개월간 장기체공하며 지상 관측, 대기자료 획득, 실시간 영상 전송, 통신 중계, 기상 관측 등 다양한 임무 수행 시험을 진행하고 고고도 태양광 무인기 기술의 실용화를 추진해 나갈 계획이다.
또한, 이번 비행시험 결과 등을 국내 산업체와 공유해 고고도용 고성능 배터리 국산화 개발을 앞당길 수 있도록 관련 산업체와 긴밀하게 협력해 나갈 계획이다.
한편, 태양광 무인기 세계 최장 비행기록은 2018년 에어버스의 '제퍼(Zephyr)'가 기록한 26일 연속 비행으로 미국 엠프리우스 사의 고성능 배터리를 독점 공급받아 세운 기록이다.
monarch@fnnews.com 김만기 기자
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