82년생 야구 천재들의 위기 [성일만 야구선임기자의 핀치히터]

선수협 판공비 논란에 휘말린 이대호. /사진=뉴시스

그들은 야구천재로 불렸다. 1982년 프로야구 출범하던 해 태어나 특별한 기(氣)를 받아서 일까. 범상치 않은 야구 재능으로 한국 야구를 세계 정상으로 이끌었다. 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 4강, 2008년 베이징 올림픽 금메달 등등.

이대호(이하 38·롯데), 오승환(삼성), 김태균(전 한화), 정근우(전 LG), 그리고 추신수(텍사스 레인저스). 야구팬들을 설레게 만든 이름들이다. 하지만 김태균, 정근우는 그라운드를 떠났고, 이대호는 엉뚱한 구설수에 휘말려 있다.

추신수는 새롭게 FA 자격을 얻었지만 선수 생활 연장이 불투명하다.

오승환 혼자만 올해보다 내년에 더 큰 기대를 갖고 있다. 82년생들은 비슷한 제목의 소설 탓인지 왠지 애틋하다. 82년생 야구천재들의 2020년 겨울을 들여다본다.

이대호는 올해 프로야구선수협회 회장이었다. 지난달 30일 연임하지 않겠다는 의사를 선수협에 전했다. 얼마 후 이대호가 회장으로 있으면서 판공비를 두 배로 올렸고, 이를 개인 구좌로 받아썼다는 보도가 나왔다.

그만 둔 시점도 미묘하고, 프로야구 최고 연봉 선수(4년 150억원)의 처신으로는 입맛이 영 개운치 않다. 이대호는 올해 타율 0.292, 홈런 20개, 110타점을 기록했다. FA 계약에 영향을 줄 대형 악재는 아니지만 ‘조선의 4번 타자’ 명예에 금이 간 것은 피할 수 없다.

김태균은 은퇴식 없이 서둘러 그라운드를 떠났다. 18시즌을 원 팀 한화(2010년과 2011년은 일본 프로야구 지바 롯데 마린스)에서 뛴 선수의 마지막치고는 당혹스러웠다. 김태균은 2000번 이상 경기에 나서 통산 2209개 안타를 때려냈다.

10월 11경기 무실점을 달성한 오승환. /사진=뉴시스

박용택(2504개), 양준혁(2318개)에 이어 역대 3위다. 오른손 타자 가운데는 가장 많은 숫자다. 통산 타율은 0.320(5위). 김태균하면 떠오르는 것은 선구안. 천안북중 시절부터 충남 야구심판들 사이에 “태균이가 볼 하면 볼이다”는 평가를 들었다. 통산 출루율은 0.421(2위). 김태균은 곧잘 주변을 웃긴다. 그래서인지 조만간 모 방송국 예능 프로그램에 출연할 예정이다.

정근우는 지난달 2일 키움과의 와일드카드 결정전서 연장 13회 대주자로 기용됐다. 16년 프로야구의 마지막 장면치고는 짠했다. 2000년대 SK 왕조의 기둥이었고, 베이징 올림픽 금메달 주역이었음을 감안하면 씁쓸한 대우였다. 정근우는 세 차례 2루수 골든글러브를 수상했다.

텍사스 레인저스의 추신수가 두 번째 FA로 풀려났다. /사진=뉴시스

오승환은 올해 3승2패18세이브2홀드를 기록했다. 초반 결장 횟수를 감안하면 괜찮은 성적이다. 7월 9경기서 9⅔이닝 7실점(평균자책점 6.52)으로 한계를 드러내나 싶었다. 하지만 10월 초반 11경기 무실점으로 무섭게 ‘끝판 대장’ 본능을 되찾아갔다. 시즌 마지막 경기인 10월 30일 NC전서 1⅔이닝 1실점으로 화려한 피날레에 오점을 남겼지만. 전반기 평균자책점(4.58)보다 후반기(1.50)에 월등히 좋아져 82년생 천재들 가운데 유일하게 내년 시즌 전망이 밝다.

해외파 추신수의 거취는 불투명하다. 올 시즌 성적은 타율 0.236, 홈런 5개, 타점 13개. 지명타자로 활용할 39세(내년) 선수를 이 정도 성적에도 불구하고 데려갈 팀을 찾기란 쉽지 않아 보인다.

82년생 천재들도 예외 없이 세월의 된서리를 맞고 있다.

[e-mail] 성일만 기자