"비건 방한은 美 정권이양 대비" 北문제 연속성도 유지

트럼프에서 바이든으로 넘어가는 권력이양 상황
'대북문제' 연속성 유지하고 굳건 '한미동맹' 지속
美 비건, 정부 외교안보라인 모두와 면담할 예정

스티브 비건 미 국무부 부장관 겸 대북정책특별대표 /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 마크 내퍼 미 국무부 동아태담당 부차관보는 8일 스티브 비건 미 국무부 부장관 겸 대북정책특별대표의 방한은 미국의 정권 이양에 대비하기 위한 것이라고 밝혔다. 내퍼 차관보는 이날 미국 조지워싱턴대학교가 ‘미국의 인도태평양 전략과 한국의 신남방정책 간 한미 협력’을 주제로 개최한 화상 대담에서 이 같이 밝히며 비건 부장관의 방한은 양국 고위급에서 관여·공조하고 있는 전환이 잘 이뤄지도록 하기 위해서라고 설명했다.

'트럼프 시대'가 마무리되고 다음달 20일 '바이든 시대'가 출범하는 것에 대비해 한반도 문제, 특히 북한 문제에 대한 연속성 유지 등이 방한의 주된 목적이라는 것이다. 또 한미 동맹의 굳건함과 향후 지속적 공조의 필요성에 대해 강조하는 차원이기도 하다.

실제로 내퍼 부차관보는 "비건 부장관은 이번에 한국을 방문 계기 북한 문제 외에도 한미 동맹의 지속적인 강화 방안을 논의할 것"이라고 설명했다.

특히 "북한에 대한 양국의 정책이 일치하지 않는다는 일각의 지적에 동의하지 않고 양국 정부는 고위급 뿐만 아니라 실무급 접촉을 통해서도 매우 긴밀한 공조와 협력을 이어가고 있다"고 덧붙였다.

그러면서 “한미 두 나라는 각각의 정책이 비핵화라는 공동의 목표에 부합하고, 유엔 안전보장이사회 (대북) 제재 결의에 위반되는 상황을 피해 국제사회의 의지에 어긋나지 않도록 하기 위해 양국 정부 간에 긴밀히 협력하고 있다”고 말했다.

비건 부장관은 이날 오후 전용기를 타고 오산 비행장을 통해 한국에 입국해 3박4일 동안 방한 일정을 갖는다. 이번 비건 부장관의 방한은 사실상 마지막이기 때문에 '고별 방한'의 성격이 강하다.

비건 부장관은 이번 방한 계기 강경화 외교부 장관, 최종건 외교부 1차관, 북핵 카운터 파트인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등 외교부 인사들은 물론 이인영 통일부 장관, 서훈 청와대 국가안보실장, 박지원 국가정보원장 등 우리 정부 외교안보라인 인사들과 모두 만날 예정이다.

9일에는 최 차관과 이 본부장을, 10일 오전에는 이 장관과 조찬을 조율하고 있고 오후에는 아산정책연구원에서 1시간 가량 강연을 할 예정이다.

10일에는 박 원장과 서 실장과 만나고 김현종 국가안보실 2차장과도 만남을 조율하고 있는 것으러 전해졌다.

비건 부장관은 11일에는 강 장관이 마련한 '격려 만찬'에 참석한다.

이 자리에서 정부는 비건 부장관 등 미측이 한미 관계 발전 및 한반도 평화 프로세스 진전을 위해 노력해 준 것을 평가하고, 앞으로도 지속적인 관심과 지지를 당부할 예정이다.

[e-mail] 강중모 기자