안영일은 1934년 개성에서 서양화가 안승각의 아들로 태어났다. 고인은 부모를 따라 일본 도쿄에서 어린시절을 보냈고, 1945년 10세 때 귀국했다. 아버지의 작업실에 있는 각종 미술책을 접하며 자연스럽게 그림을 그렸고 타고난 재능으로 '천재 소년화가'라 불렸다. 1949년 중학생으로 제1회 국전에서 입선했으며 1953년 고교생으로 제2회 국전에서 특선했다. 하지만 나이가 어리다는 이유로 입선으로 강등됐다.
1957년 서울대학교 회화과에 재학 중이던 그는 주한 미 대사관에서 실시한 공모전에 뽑혀 뉴욕 월드 하우스 갤러리의 초대전에 참여했다. 1958년 학교를 졸업한 후 서울예고와 사대부고에서 교편을 잡다가 전업 작가로 활동하기 시작했고 화단에서도 실력을 인정받았다. 1959년 미국 시카고의 헐 하우스 갤러리, 1962년 핀란드 헬싱키의 USIS 갤러리 등 해외 갤러리에서 잇따라 개인전을 개최했다.
1966년 안영일은 더 큰 무대를 꿈꾸며 뉴욕으로 이주한다. 몇 개월 뒤 로스앤젤레스로 거주지를 옮겨 정착했고 이곳에서 여생을 보냈다. 캘리포니아 해변 풍경과 특유의 정취가 담긴 서정적인 반추상 계열의 작품을 발표하며 현지에서 전도유망한 화가로 주목을 받았다. 1967년 재커리 월러 갤러리와 전속 계약을 맺고 도약하려던 그는 1970년 컬렉터와 갤러리 사이에 소송이 벌어지는 바람에 10여 년에 걸쳐 제대로 된 활동을 펼치지 못했다. 이후 이혼, 경제적 어려움, 우울증을 겪던 그는 1980년대 '물' 연작을 발표하며 재기에 성공하며 '물의 화가'라는 타이틀을 얻는다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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