[인터뷰] 노블젠 김태현 대표 "코로나 변종 바이러스에 대응...'게임체인저' 될 것"

[파이낸셜뉴스] "최근 개발한 치료물질 '3D8 scFv'는 코로나 변종 바이러스 출시 속 치료제 내성 바이러스에 빠르게 대응할 수 있는 게임체인저가 될 것이다."
노블젠 김태현 대표이사(사진)는 28일 본지와 인터뷰에서 이 같이 밝히고 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 인플루엔자 바이러스(독감) 동시 치료제 개발에 도전장을 내밀었다"고 밝혔다.

노블젠은 성균관대학교 이석찬 교수, 한림대학교 김원근 교수 연구팀과 공동 개발한 치료물질 3D8 scFv를 최근 공개했다. 이번엔 발표된 치료물질은 바이러스의 핵산을 직접적으로 가수분해하는 독특한 특성을 가진 미니항체(mini-antibody)다.

3D8 scFv는 식물 바이러스에 대응하기 위한 연구 과정에서 발견됐으며 일반 항체 크기의 6분의 1 수준이지만 항체와 동일한 항원인지 능력을 가진다.

단백질이 아닌 바이러스의 핵산(DNA, RNA)을 표적으로 한다. 주요 특징은 바이러스 핵산 가수분해 능력과 세포막 투과 능력, 장 및 폐 상피세포 투과 능력이다.

김 대표는 "3D8 scFv는 바이러스의 핵산을 가수분해하며 바이러스의 종류와 핵산의 염기서열과 상관없이 작용한다"며 "3D8 scFv의 핵산 가수분해 활성은 유전형에 상관없이 그 효과가 유지돼 염기서열이 변이된 변종 바이러스나 치료제 내성 바이러스, 신종 바이러스에 빠른 대응이 가능하다"고 설명했다.

치료제 개발의 가장 큰 장벽은 세포막 투과 능력이다. 현재 많은 치료제가 첨가제나 보조제를 이용해 이를 해결하고 있는 반면, 3D8 scFv는 별도의 보조물질 없이도 세포 표면의 단백질과 결합해 자연스럽게 세포 내로 침투가 가능하다.

세포막을 통과한 3D8 scFv는 조직 내 세포까지 도달 가능하며 세포의 핵으로는 들어가지 않는다. 공동개발한 참여한 성균관대학교 이석찬 교수는 "이번에 개발된 미니항체는 장 및 폐의 상피세포로 들어가는 특성이 있어 다양한 투여 경로의 의약품으로 개발이 가능하다”고 말했다.

관련 연구 결과는 학술논문 사전 공개 사이트 '바이오아카이브(Biorxiv.org)'에 지난달 15일 발표됐다. 김 대표는 "이번 치료물질이 코로나19 바이러스와 다른 두 종류의 코로나 바이러스(hCoV-OC43, PEDV)에 대한 광범위한 치료 및 예방 효능을 보였다"고 밝혔다. 또 "코로나19 바이러스는 10마이크로몰에서 바이러스 유전자 복제를 약 90% 수준으로 억제했고 바이러스 생성도 10배 이상 저하시켰다"고 덧붙였다. 노블젠은 내년 상반기 임상1상을 끝낼 예정이다.

한편, 노블젠은 광범위한 바이러스 치료제를 개발하는 바이오 신약 개발기업으로 2001년 설립됐다.

최근 코로나19 치료제 개발을 위해 셀트리온헬스케어 대표이사를 지낸 홍승서 박사와 셀트리온 COO(최고운영책임자)를 지낸 김용직 박사가 합류해 기술사업화에 속도를 내고 있다.

지난 10월에는 바이러스 치료기술의 우수성을 인정받아 '바이오로직스 매뉴팩처링 2020'에서 '코리아 바이오프로세싱 엑설런스 어워드(Korea Bioprocessing Excellence Awards)’를 수상했다.

이 상은 바이오프로세싱 및 세포, 유전자 치료 분야의 우수한 전문가와 기관, 기술에 주어진다.

[e-mail] 최두선 기자