"코로나 풍토병될 것.. 2021년도 마스크 써야"

전세계 전문가들의 경고

로이터뉴스1

코로나19 바이러스 팬데믹(대유행)이 새해에도 종식되기 어려울 전망이다. 변이 바이러스가 창궐하기 전까지만 해도 백신 접종이 시작되면 새해 여름에는 종식선언이 될 수 있다는 기대감이 있었다. 하지만 변이 바이러스가 대확산되면서 물거품이 됐다. 세계보건기구(WHO)는 백신이 나와도 코로나19가 변이를 거듭하면서 풍토병이 될 것이라고 전망했다.

급속도로 퍼지는 변이 확산에 비해 더딘 백신접종 속도도 과제다.

지난 8월 과학전문지 네이처는 코로나19 팬데믹을 끝내려면 바이러스 감염 또는 백신 접종을 통해 충분히 면역을 키워야 한다며 이를 위해서는 인구의 55~80%가 면역을 지녀야 할 것이라고 보도했다.

하버드대 연구팀이 네이처에 기고한 연구에서 면역이 40주 정도 지속에 그친 경우 코로나19 재감염 위험이 높고, 해마다 창궐할 수 있다고 전망했다.

미국 국립 알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장인 앤서니 파우치 박사(사진)는 2021년 2·4분기에 미국 인구의 75~80%가 백신을 접종한다면 수개월 뒤 집단면역이 생길 수 있겠지만 40~50%로 낮다면 시간이 더 오래 걸릴 것이라고 밝혔다.

파우치 소장은 팬데믹이 언젠가는 끝나겠지만 그러기 위해서는 백신 접종과 함께 사회적 거리두기, 인파 피하기, 대중의 마스크 착용은 계속 지켜져야 한다고 강조했다.

[e-mail] 윤재준 기자