입 연 윤석열 "가는 길 지켜봐달라"

우당 기념관 행사서 첫 정치행보
‘노블레스 오블리주’ 언급 與 직격

야권의 유력 대선주자인 윤석열 전 검찰총장이 9일 독립운동가 우당 이회영 선생 기념관 개관식에 참석하는 것으로 정치 입문의 첫 공개 활동을 시작했다. 윤 전 총장은 "지켜봐 주시길 바란다"며 향후 행보에 대한 기대감을 높였지만 국민의힘 입당 여부 등에는 말을 아꼈다.

윤 전 총장은 이날 서울 남산예장공원에서 열린 우당 기념관 개관식에 참석했다. 그가 지난 3월 검찰총장직에서 물러난 뒤 특정 행사에 공식 참석한 것은 이번이 처음이다.

그는 국민의힘 입당 시기를 묻는 기자들에게 "제가 걸어가는 길을 보면 차차 아시게 될 것"이라고 답했다.

또 "국민 여러분들의 기대 내지는 염려, 이런 것을 저희가 다 경청하고 알고 있다"며 "지켜봐 주시길 부탁드린다"고 말했다.

다만 '국민의힘 전당대회(11일)가 끝나면 본격 행보 시작하나' '(입당 관련) 간을 보는 것이 아니냐는 지적도 있다' '장모 구형에 대한 입장' 등의 질문에는 침묵했다.

윤 전 총장은 기자들에게 "오늘이 이회영 선생을 기리는 날인데 제가 여기서 앞으로 어떻게 하겠다라는 말씀을 드리는 건 적절치 않다. 오늘은 이 정도로 하시자"고 말했다.

윤 전 총장의 이날 일정은 우당 이회영 선생의 후손이자 윤 전 총장의 '죽마고우'인 이철우 연세대 법학전문대학원 교수와의 인연으로 성사된 것으로 알려졌다.

이회영 선생은 일제에 의해 대한제국 군대가 해산되자 만주로 이주해 독립운동 비밀결사인 신민회 창립을 주도했고 이후 신흥무관학교를 설립하는 등 항일 무장 독립운동의 선구자 역할을 한 인물이다.

윤 전 총장은 이회영 선생에 대해 "어른들께 어릴 적부터 우당의 삶을 듣고 강렬한 인상을 많이 받아왔다"며 "우당과 가족의 삶은 엄혹한 망국의 상황에서 정말 노블레스 오블리주를 생생하게 상징하는 것이라고 생각한다"고 했다. 또 "한 나라는 어떤 인물을 배출하는 가와 함께 어떤 인물을 기억하는가에 의해 존재가 드러난다"고 강조했다.

자신이 생각하는 국가의 리더관이 이회영 선생의 삶의 궤적에도 담겨있다는 뜻으로 해석된다. 특히 "노블레스 오블리주를 생생하게 상징한다"고 언급한 대목에선 최근 더불어민주당이 내로남불 논란으로 여론의 비판을 받고 있는 것과 대척점을 강조하기 위한 것으로 풀이된다.

윤 전 총장의 이날 행사 참석이 예고되면서 개관식 행사장 주변은 취재진과 지지자, 그의 행보를 지켜보는 유튜버나 일반 시민 등 인파가 몰리기도 했다.

[e-mail] 전민경 기자