[종합] 우주 다녀온 베이조스 "생에 최고의 날이다"

미국 텍사스주 밴혼 인근 사막에서 20일(현지시간) 세계 2번째 민간 우주관광을 마친 제프 베이조스 아마존 창업자(왼쪽)와 윌리 펑크가 환호하며 귀환 캡슐에서 나오고 있다.로이터뉴스1

[파이낸셜뉴스] 세계 최고 부자인 동시에 세계 2번째로 민간 우주기업의 우주선을 타고 우주관광에 나섰던 제프 베이조스 아마존 창업자가 20일(현지시간) 무사히 비행을 마치고 지상에 착륙했다.

CNN 등 현지 언론에 따르면 베이조스는 이날 미 텍사스주 벤혼에서 북쪽으로 약 40km 떨어진 블루오리진 발사기지에서 동승자 3명과 함께 우주로 날아올랐다. 블루오리진 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 베이조스는 이날 남동생 마크와 1960년대 미 항공우주국 우주비행사 시험에 통과됐으나 우주인에 뽑히지 못했던 82세 윌리 펑크, 18세 물리학과 학생 올리버 다먼과 함께 블루오리진의 ‘뉴셰퍼드’ 우주선에 탑승했다.

컴퓨터가 조종하는 뉴셰퍼드는 승무원들이 탑승하는 캡슐과 추진로켓으로 이루어져 있으며 한국시간으로 20일 오후 10시 12분에 엔진이 점화됐다. 발사 이후 약 1분 뒤에 추진 로켓과 캡슐이 분리되었으며 승무원 캡슐은 분리 직후 국제항공연맹(FAI)이 인정하는 우주의 경계인 '카르만 라인(고도 100km)' 지점을 돌파했다.

재사용이 가능한 추진 로켓은 분리 직후 무사히 발사장으로 다시 돌아왔고 캡슐은 고도 106km까지 올라갔다가 하강했다. 지난 11일 영국 버진그룹의 리처드 브랜슨 회장은 민간 우주기업 버진 갤럭틱의 우주선을 타고 고도 86km 지점까지 올라가 세계 최초의 민간 우주기업 우주관광 탑승자라는 기록을 가졌다. 베이조스는 비록 2번째지만 브랜슨보다 높이 올랐다.

블루오리진이 공개한 대화 녹음에 따르면 펑크는 우즈에 닿자 “이 위는 어두워”라고 말했고 다른 승무원들은 환호성을 질렀다. 캡슐은 약 3분 가까이 무중력 상태에 머물다 다시 대기권으로 내려갔고 발사장 인근에 낙하산을 펼치며 무사히 착륙했다.

베이조스는 캡슐이 열리자 “인생 최고의 날이다”라고 말했다.

베이조스는 이번 비행이 성공하면서 2번째 민간 우주관광 탑승객이라는 기록과 동시에 우주개발 역사상 최초로 ‘조종사 없는 우주비행’ 기록까지 세웠다.

앞서 브랜슨이 탑승했던 버진갤럭틱의 우주선 ‘유니티’는 조종사 2명이 탑승했으나 뉴셰퍼드의 경우 이륙부터 착륙까지 컴퓨터가 제어했다.



[e-mail] 박종원 기자