CJ제일제당, 천랩 품고 신약개발 나선다

983억원에 지분 44% 인수
마이크로바이옴 적용 방침

CJ제일제당이 생명과학 정보기업 천랩을 인수하고, 마이크로바이옴을 기반으로 하는 차세대 신약 기술개발에 나선다. 마이크로바이옴(Microbiome)은 미생물(Microbe)과 생태계(Biome)를 합친 용어로, 사람의 몸 속에 존재하는 미생물과 그 유전자를 통칭한다.

CJ제일제당은 21일 천랩을 인수한다고 밝혔다. 인수금액은 약 983억원으로, 천랩의 기존 주식과 유상증자를 통해 발행되는 신주를 합쳐 44%의 지분을 확보하게 된다.

천랩 인수로 CJ제일제당은 그린-화이트바이오에 이어 레드바이오로 사업영역을 확대하게 됐다.

CJ제일제당의 미생물, 균주, 발효 기술에 천랩의 마이크로바이옴 정밀분석, 물질발굴 역량과 빅데이터를 접목해 차세대 신약 기술을 개발하는데 주력할 계획이다. 유용한 마이크로바이옴은 향후 진단·맞춤형 건강기능식품 등의 분야로 확장 적용할 방침이다.

일반적으로 몸무게가 70㎏인 성인 한 명이 약 38조개의 마이크로바이옴을 가지고 있는 것으로 알려져 있다. 이 가운데서도 건강에 도움이 되는 종류를 선별해 의약품과 건강기능식품 등 다양한 분야에서 활용이 늘고 있다.

예를 들어 건강한 장내 마이크로바이옴은 소화를 원활하게 하고, 콜레스테롤 및 혈당 수치 조절과 뇌신경 전달물질 생성에 도움을 준다. 마이크로바이옴 기반 신약은 아직 시장 초기단계다. 가장 앞선 것으로 평가받는 미국 제약사 세레스(Seres)가 식품의약국(FDA) 임상3상을 진행하고 있으며, 향후 성장 여력이 큰 시장으로 여겨진다.

CJ제일제당은 최근 건강사업을 독립조직(CIC)으로 구성하면서 사업역량 강화에 나선 만큼 레드바이오와 건강사업 간에 시너지도 기대할 수 있게 됐다.

지난 2009년 설립된 천랩은 마이크로바이옴 연구개발에 특화된 전문기업이다. 마이크로바이옴 정밀 분류 기술 및 플랫폼을 확보하고 있으며, 병원 및 연구기관과 다수의 코호트 연구(비교대조군 방식 질병연구)도 진행하고 있다. 보유하고 있는 마이크로바이옴 실물균주는 5600여 개로 국내 최대 규모다.

CJ제일제당은 최근 마이크로바이옴 분야에서 외부투자와 협업을 지속해왔다. 2019년에는 마이크로바이옴 벤처기업 고바이오랩에 투자했고, 올해 상반기에는 천랩, 아주대의료원, 마이크로바이오틱스와 공동연구개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.

CJ제일제당 관계자는 "마이크로바이옴은 전 세계적으로 차세대 기술로 여겨지고 있어 천랩 인수는 미래 성장동력 확보를 위해 필요한 전략적 투자"라며 "이미 글로벌 최고 수준인 그린바이오와 고부가가치 화이트바이오에 이어 레드바이오 분야에서도 글로벌 경쟁력을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

[e-mail] 이정은 기자