울산시 불가 입장에도 염포산터널 무료화 논란 확산

울산 동구의 길목에 통행료 받아 거주 주민들 불만
2015년 개통 때부터 요구된 숙원..해다마 무료화 요구 이어져
울산시 "민간투자사업으로 이뤄져 무료화할 수 없어"
민주당 동구지역위 "송철호 울산시장 의지가 중요"

울산대교 및 접속도로는 울산 남구 매암동에서 동구 일산동에 이르는 길이 8.348㎞(본선 5.592㎞, 연결로 2.756㎞, 현수교 1.15㎞) 규모로 2010년 5월 31일 착공해 2015년 5월 30일 준공되었다. 수익형 민간투자사업으로 추진돼 사업시행자인 울산하버브릿지㈜가 통행료를 받고 있다. /사진=울산시 제공

【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 울산 동구지역의 주요 교통망인 염포산터널을 두고 무료화 요구가 관심을 끌고 있다. 울산시는 반대하는 입장을 분명히 하고 있지만 정치권은 울산시장 의지의 문제라며 또 다른 논란을 확산시키고 있다.

14일 울산시에 따르면 염포산터널은 울산 남구 장생포와 울산 동구를 연결하는 울산대교의 접속도로이다. 수익형 민간투자사업으로 추진돼 사업시행자인 울산하버브릿지㈜가 2015년 6월부터 소형차 기준 500(중형 800원, 대형 1000원)원의 통행료를 받고 있다.

기간은 2045년까지 30년간이다.

이와 관련해 최근 더불어민주당 동구지역위원회와 김미형 울산시의원이 염포산터널을 무료화를 요구하는 기자회견과 서면질의를 진행했다.

김 의원은 "2015년 울산대교와 염포산 터널 개통으로 동구에 대한 접근성이 좋아지면서 출퇴근 시간 단축, 관광객 증가 등 동구 발전에 많은 도움이 되고 있지만 동구민들이 시내로 진·출입하는 염포산터널의 유료화는 동구민의 기본 이동권을 저해하는 것"이라고 지적했다.

울산대교

울산대교와 아산로에서 울산 동구로 진입하는 3개의 염포산터널 입구가 사진 왼쪽에 보인다. /사진=울산시 제공

그러면서 "울산대교와 염포산 터널이 민간투자사업으로 이뤄져 무료화할 수 없다면 울산시가 예산을 지원해 염포산 터널 통행료만이라도 무료화하든지, 그게 어렵다면 대교와 터널을 민간사업자로부터 시가 인수하는 등 대책을 세워야 한다"며 답변을 요구했다.

더불어민주당 동구지역위원회는 울산의 다운터널, 대교터널, 다전터널 등 어느 곳도 요금을 받는 곳이 없다고 주장했고, 김 의원 또한 전남 신안 천사대교, 군산 동백대교, 남해 노량대교는 모두 무료로 운영 중이고, 부산 광안대교 또한 출퇴근 시간 50% 할인을 하고 있다고 예를 제시했다.

이 같은 울산대교와 염포산터널 무료화는 오랜 세월동안 요구돼 왔다. 2015년 개통에 앞서 동구주민들 중심으로 제기된 후 이후 거의 해마다 주민 또는 여야 정치권에서 목소리를 높여왔다. 선거 때는 공약의 단골 메뉴였다.

울산시의회 김미형 의원

하지만 울산시도 단호한 입장이다. 서면질의에 대한 답변을 통해 불가입장을 분명히 했다.

우선 울산대교는 물론 염포산터널에 대해서도 통행료 감면을 시행중이라고 밝혔다. 소형차의 경우 800원이지만 500원, 중형차는 1200원 → 800원, 대형차 1600원 → 1000원이라고 밝혔다.

또 신안 천사대교, 군산 동백대교, 남해 노량대교와 같은 국토교통부 등이 조성한 재정사업과는 비교가 적절하지 않다며, 대신 강원도 미시령터널, 인천대교, 인천국제공항고속도로처럼 통행료 감면 지역을 사례로 제시했다.

울산시는 그러면서 무료화 도입 시 울산대교 통행량 증가, 터널 통행량 집중 등의 오히려 새로운 교통문제 발생이 우려된다고 주장했다. 무엇보다 민간운영사의 동의가 선행돼야하고, 시의 막대한 예산부담도 고려해야 한다는 입장도 덧붙였다.

울산대와 염포산터널에 대한 울산시의 인수와 관련해서도 불가하다고 밝혔다.

우선 인수 당위성이 부족하고, 울산대교 인수할 경우 약 3100억 원이 소요되는 데다 매년 74억 원의 유지관리비용이 발생되는 점은 시 재정상 적절하지 않다고 설명했다.

이에 염포산터널 무료화를 위한 서명운동을 진행 중인 더불어민주당 동구지역위원회는 동구지역의 길목에서 통행료를 받는 것은 관광발전과 엇박자가 나는 것이라며 반발했다.

더불어민주당 울산 동구지역위원회는 지난 7월 28일 동구청 프레스센터에서 기자회견을 열고 염포산터널 무료화를 촉구하고 있다. /사진=뉴스1

위원회는 “예산문제, 교통난 핑계로 불가하다는 것은 울산시민과 동구주민의 절실한 필요를 외면하는 처사"라며 “동구 주민과 나아가 동구를 찾는 모두를 위해서는 결코 큰 돈이 아니다”라며 “송철호 시장의 의지가 중요하다”고 지적했다.

위원회 한 관계자는 “염포산터널은 동구 주민만 이용하는 게 아니라 장기적으로 타 지역 관광객이 더 많이 이용할 수 있다”라며 “모든 출입자를 대상으로 무료화를 해야한다”고 말했다.

한편 민주당 동구위원회의 이같은 무효화 주장과 서명운동에 대해 진보당 울산시당은 “지금 울산시당은 민주당 소속인 송철호 시장”이라며 “민주당은 같은 정당 소속인 시장과 어떤 논의도 없이 염포산터널 무료화 서명운동을 펼치고 있느냐”고 비판하고 있다.

진보당 울산시당은 “민주당이 진심으로 염포산터널 무료화를 하고 싶다면 같은 당 소속 송철호 시장부터 설득하길 바란다”며 “주민들을 상대로 서명을 받을 것이 아니라 울산시를 상대로 무료화를 얘기해야 하는 것이다”고 지적했다.

진보당 울산시당은 앞서 지난 11일 이 같은 내용의 논평을 내고 “이미 몇 년전 무료화서명을 펼쳤지만 울산시에서 거부한 사항”이라며 “지금 시기에 다시 서명운동을 펼치는 것에 동구주민들은 의아해 하고 있다”고 꼬집었다.

[e-mail] 최수상 기자