[fn포토/세계유산축전] ‘만년의 시간’을 거슬러 오르다

‘제주 화산섬과 용암동굴’…만장굴 입구서 월정리 해상빌레까지

세계자연유산 특별탐험대-제주 만장굴 전 구간

[제주=좌승훈 기자] 2021년 세계유산축전 ‘제주 화산섬과 용암동굴’(10월 1~17일, 한라산·거문오름 용암동굴계·성산일출봉)의 하이라이트인 ▷만장굴 전 구간 ▷만장굴&김녕굴 ▷벵듸굴에 대한 특별탐험 행사가 코로나19에 따른 비대면 행사로 전환돼 이쉬움을 주고 있다. 다만 세계유산축전 사무국은 만장굴 전 구간 탐험 프로그램에 한해 당초 2회 운영계획에서 1회로 축소한 가운데 한국동굴연구소 김련 박사와 유튜버의 안내로 온라인으로 만날 수 있도록 했다.

세계자연유산 특별탐험대-제주 만장굴 전 구간

1만년 전 제주도 거문오름에서 솟아오른 용암은 낮은 곳을 향해 바다까지 약 14㎞를 흘러내렸다. 만장굴(7.4㎞), 김녕굴(700m)을 포함해 이 과정에서 형성된 벵뒤굴(4.5㎞), 용천동굴(3.4㎞) 등을 ‘거문오름 용암동굴계’라고 한다. 이 동굴들은 경관적 가치와 지질학적 가치를 인정받아 지난 2007년 한라산, 성산일출봉과 함께 유네스코 세계자연유산에 등재됐다.

세계자연유산 특별탐험대-제주 만장굴 전 구간

탐사코스는 만장굴 3입구-만장굴 2입구-만장굴 1입구-김녕굴-워킹투어 4구간(일부구간)-월정리 해상빌레로 이어진다.

이중 만장굴은 거문오름 용암동굴계에서 그 규모가 가장 크고 웅장한 동굴(약 7.4km의 다층구조)이며, 오래전 형성된 동굴임에도 불구하고 보존상태가 아주 양호하기 때문에 학술적 가치는 물론 경관적 가치도 대단히 큰 동굴로 평가되고 있다.

세계자연유산 특별탐험대-제주 만장굴 전 구간

굽이굽이 흘렀던 용암 길은 마치 새끼줄처럼 바닥에 새겨졌고, 천정에는 지하수가 물방울로 떨어지며 생기는 종유석도 매달려 있다.

특히 용암이 흐르면서 동굴 바닥이 브이(v)자 협곡처럼 길게 뻗어있는 모습이 인상적이다. 탐험 중 박쥐와 나방과 같은 동굴 속 생명체도 만날 수 있다.

세계자연유산 특별탐험대-제주 만장굴 전 구간

부디, 내년에는 코로나19의 짙은 그림자가 걷히고 세계자연유산 비공개 구간 특별탐험대 행사가 정상적으로 진행되길 바라며, 아쉬움을 화보로 엮어봤다. [사진=세계유산축전 사무국 제공]
[e-mail] 좌승훈 기자