美 석탄값, 12년만에 최고.."코로나 이전 수준 회복 어려워"

1t당 89.75달러..지난주보다 10달러 이상 올라
올겨울 난방 요금 월 11달러 인상 가능성

지난 9월26일 인도 자르칸드주 란치 인근의 석탄을 사용하는 철강 공장에서 연기가 피어오르고 있다. 글래스고에서 열린 유엔기후변화협약당사국총회(COP26) 협상 대표들은 12일 석탄의 모든 사용을 중단하고 화석연료에 대한 보조금을 단계적으로 완전히 폐지하자는 요구에 합의하지 못한 것으로 보인다.AP뉴시스

[파이낸셜뉴스] 미국의 석탄 가격이 12년 만에 최고 수준으로 치솟았다. 최근 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 참가국들이 석탄의 '단계적 중단'이 아닌 '단계적 감축'으로 협상함에 따라 당분간 석탄 가격이 코로나19 대유행 이전 수준으로 돌아가긴 어려울 것이란 전망이 나오고 있다.

15일(현지시간) S&P 글로벌마켓 분석가들이 발표한 수치에 따르면 미국 펜실베이니아주 중앙 애팔래치아 석탄시장 석탄 현물가격은 1t당 89.75달러로, 지난주보다 10달러 이상 올랐다. 외신들은 이러한 석탄 가격이 2009년 이후 가장 높은 수치라고 전했다.

세계적으로 공급량 부족 및 신재생 에너지로의 전환 등에 의해 천연가스 가격이 비싸짐에 따라 석탄 가격도 연쇄적으로 올랐다.

또 이러한 석탄 가격의 인상은 미국인들이 올겨울 에너지비용으로 더 많은 돈을 쓸 것이라는 전망으로 이어지고 있다.

듀크에너지와 액셀에너지를 포함한 기업들은 올겨울 난방 요금이 월 11달러 인상될 수 있다고 경고해 왔다. 에너지 비용뿐 아니라 식품, 주택, 자동차 비용에서도 추가 비용이 발생할 정도로 치솟은 물가 상승에 가계 예산이 점점 줄고 있다.

에너지 수요가 급증하면서 이번 COP26에서 석탄 사용을 완전히 중단할 것으로 예상했지만 협상은 인도 등을 중심으로 한 '단계적 감축'으로 결론났다.

석탄은 세계 전력의 3분의 1 이상을 차지한다. 중국과 인도를 포함한 나라들은 다른 에너지에 비해 저렴한 석탄발전에 의존하고 있다.

코로나19 대유행으로부터의 경제 회복은 전 세계 전력 수요를 증가시켜 연료 부족 현상을 초래했다. 미국 전력회사들은 천연가스 가격 상승 등에 따라 석탄 발전을 늘리고 있다. 이에 석탄 비축량이 줄고 가격이 상승했다.

광산업체들은 석탄 생산량을 늘리기 위해 고군분투하는 상황이다. 이에 내년까지 예상되는 생산량의 거의 전부를 매각하기로 계약을 맺고 있는 것으로 전해졌다.

광산분석가 앤드루 코스크로브는 "미국에서 현물 가격이 높은 이유는 공급도 없고 가용성도 없기 때문"이라며 "향후 석탄 가격이 올해 초 수준으로 돌아가지는 않을 것"이라고 내다봤다.

[e-mail] 강규민 기자