(서울=뉴스1) 박병진 기자 = 기시다 후미오 일본 총리가 2022년 2월 베이징 동계올림픽을 앞두고 고민에 빠졌다. 올림픽을 계기로 중국과의 관계 개선을 도모하려던 차에 동맹국 미국이 선수단을 보내되 정부나 정치권 인사로 구성된 사절단은 파견하지 않는 '외교적 보이콧'을 하면서다.
7일 현재 베이징올림픽 외교적 보이콧에 대한 일본 정부의 공식 입장은 '결정된 바 없음'이다. 기시다 총리는 이날 총리관저에서 기자단을 만나 외교적 보이콧에 대해 "올림픽이나 우리나라(일본) 외교에 있어서의 의의 등을 종합적으로 감안하며 국익의 관점에서 스스로 판단하겠다"고 밝혔다.
일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 "향후 적절한 시기에 제반 사정을 종합적으로 감안해 스스로 판단하는 것"이라며 "현시점에선 아무것도 결정된 것은 아니다"라고 부연 설명했다.
그러나 일본 최대의 동맹국인 미국이 이미 외교적 보이콧을 하겠다고 밝힌 상황에서 '국익'을 언급하며 판단 시점을 미룬 데서 베이징올림픽을 쉽사리 포기할 수 없는 기시다 총리의 고뇌가 느껴진다.
기시다 총리는 이미 지난달 8일 시진핑 중국 국가주석과의 통화에서 "국교 정상화 50주년을 맞는 내년을 계기로 건설적이고 안정적인 일·중 관계를 함께 구축해가자"는 뜻을 전했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 취소된 시 주석의 일본 국빈 방문을 재개하려는 뜻도 있을 것이다. 이런 상황에서 외교적 보이콧은 기시다 총리에게 악수에 가깝다.
더욱이 일본은 이미 바로 지난 7월 도쿄 하계올림픽과 관련해 중국에 큰 빚을 진 상태다. 시 주석은 코로나19 확산으로 도쿄올림픽 개최가 불투명하던 시절인 지난 5월 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장과의 회담에서 도쿄올림픽 개최에 강력한 지지를 표명한 바 있다.
일본에 자국산 코로나19 백신을 무료로 제공할 것을 제안하기도 했다. 이에 일본에서는 내년 베이징올림픽을 염두에 둔 계산된 행동이라고는 해도 반일 감정이 강한 나라인 중국의 지도자의 이 같은 태도는 의외라는 반응이 많았다.
이제는 중국이 '청구서'를 내밀 시기라는 게 외교가의 일관된 시각이다. 화춘잉 중국 외교부 대변인은 지난 9월30일 정례브리핑에서 "일본은 거의 모든 장소에서 관중 없이 도쿄올림픽을 성공적으로 개최했다"며 "도쿄올림픽에 대해 중국이 강력한 지지를 보냈기 때문에 일본의 이해와 지원을 받길 기대한다"고 은근한 압박을 보냈다.
결국 베이징올림픽 외교적 보이콧과 관련해 미국 등 동맹국의 참여 요구를 무시할 수도, 중국과의 관계 개선을 포기할 수도 없는 기시다 총리로서는 유럽 등 다른 국가들의 움직임을 보며 마지막 순간까지 결정을 미룰 것으로 보인다고 일본 언론들은 전하고 있다.
산케이신문은 최근 한 보도에서 일본 정부 내부에서는 중국이 도쿄올림픽 당시 거우중원 국가체육총국장을 필두로 한 정부 대표단을 파견한 것을 생각해 무로후시 고지 스포츠청 장관이나 야마시타 야스히로 일본올림픽위원회(JOC) 회장을 보내는 안이 부상하고 있다고 전했다.
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