입당 이용호, 尹 공동선대위원장까지.."천군만마·호남 교두보 확보"

전북 지역구 무소속 이용호 의원
국민의힘 전격 입당
김종인, 공동선대위원장 깜짝 제안
尹 "대선 앞두고 천군만마를 얻어"
이용호 "좀 더 어려운 길 선택하기로 해"

7일 국민의힘에 입당한 이용호 의원. 사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스] 범여권으로 분류되던 이용호 무소속 의원이 7일 국민의힘에 전격 입당한데 이어 공동선거대책위원장까지 맡는다.

윤석열 국민의힘 대선후보는 이용호 의원 입당에 "대선을 앞두고 천군만마를 얻은 것 같다"며 적극 환영 입장을 밝혔다.

김종인 총괄선대위원장은 이 의원에게 공동선대위원장 직을 깜짝 제안하면서 이 의원 입당에 의미를 부여했다.

이날 오후 윤 후보는 국회 본청에서 긴급 발표를 통해 이용호 의원의 입당을 밝혔다.

전북 남원·임실·순창이 지역구인 이 의원의 이날 입당에 윤 후보는 "지역감정 타파와 우리 당의 지지기반을 더 확대하는데 중요한 계기가 될 것"이라고 강조했다.

김종인 위원장도 "더불어민주당 아성의 호남에서 유일하게 무소속으로 당선된 이용호 의원이 국민의힘에 입당했다"며 "대선에서 많은 노력으로 호남에서의 득표율을 높여달라"고 당부했다.

이준석 당대표는 "(이 의원의 입당은) 저희 국민의힘이 김종인 비상대책위원장 시절부터 호남을 향해 보였던 진정한 노력의 결과"라면서 "같이 노력하면 좋겠다"고 말했다.

앞서 이날 오전 이 대표는 김철근 당대표 정무실장과 함께 서울 모처에서 이 의원과 조찬을 가지면서 막판 입당을 적극 설득한 것으로 전해졌다.

이 의원은 "제가 이런 옷을 입을 줄 생각도 못했는데, 제 정치적 거취를 놓고 숙고를 했는데 두 갈래 길에서 좀 더 어려운 길을 선택하기로 했다"며 "힘들고 험해도 그게 옳은 길이라 믿고 대한민국이 미래를 잘 준비하고 발전하기 위해선 지역 갈등을 완화하고 국민통합이 먼저라고 생각했다"고 말했다.

이 의원은 "저는 우리 윤석열 후보를 믿고 윤석열 후보와 함께 이번 대선을 통해 대한민국이 국민을 위한 나라가 되게 미력이나마 최선을 다하겠다"며 "몇년간 편가름의 정치, 운동권의 정치가 계속되선 안되겠구나라는 생각을 했고, 지역을 기반으로 한 구태 정치, 지역감정 이용한 정치도 종식돼야 한다고 생각했다"고 강조, 입당의 이유를 밝혔다.

김종인 위원장이 공동선대위원장 자리를 깜짝 제안한 것을 수락한 이 의원은 "어떤 것이든 윤석열 승리에 도움이 된다면 분야를 가리지 않겠다"며 "그런 자리는 기대하지도 않았다"고 말했다.

이와 관련, 조수진 선대위 공보단장은 "이 의원의 입당은 우리로선 몇십석 이상의 가치가 있다"며 "호남의 교두보를 확보하게 됐다.

당연히 이 의원이 공동선대위원장을 맡아야 한다"고 설명했다.

[e-mail] 김학재 기자