우주플라즈마 실체 밝힐 위성 '도요샛' 내년 발사

천문연구원, 편대비행 나노위성 4기 공개
NASA와 자료 공유해 공동 활용 연구도

한국천문연구원이 개발한 우주환경 관측 나노위성 '도요샛' 4기. 천문연구원 제공

[파이낸셜뉴스] 우리나라가 세계 최초로 지구주변 우주플라즈마 실체를 밝혀낼 우주환경 관측 나노위성 '도요샛(SNIPE)'을 내년 상반기에 쏘아 올린다. 총 4기의 도요샛은 나노급 위성으로는 세계 최초로 편대비행에 도전하면서 우주날씨 변화를 관측하게 된다.

도요샛은 단일 위성 관측이 갖는 관측 한계를 넘어 우주 플라즈마 분포의 시·공간적 변화를 미세한 수준까지 관측할 수 있다. 향후 태양풍에 의한 우주폭풍 및 우주환경 실시간 예보와 분석 정확도 향상에 기여할 계획이다.

한국천문연구원은 15일 나노위성 '도요샛'의 실제 비행모델을 공개했다.

도요샛은 2017년 개발에 착수해 약 5년간의 노력 끝에 내년 상반기 카자흐스탄 바이코누르 발사장에서 러시아 소유즈-2 로켓에 실려 발사될 예정이다.

천문연구원 이재진 우주과학본부장은 이날 "지구 주변 우주플라즈마의 미세구조의 생성과 소멸에 대한 메커니즘은 현재까지 수수께끼이다. 세계 최초로 시도되는 나노위성 4기의 편대비행 관측을 통해 지구 주변 우주환경 연구에 대한 새로운 지평을 열 것"이라고 말했다.

한국천문연구원이 개발한 우주환경 관측 나노위성 '도요샛' 4기는 종대 비행과 횡대 비행이 가능하다. 천문연구원 제공

도요샛은 중량 10㎏ 이하의 나노급 위성 4기로 구성, 고도 500㎞의 태양동기궤도를 4기가 함께 편대비행한다. 도요샛은 궤도 비행 중 위성간 간격을 제어하며 일렬로 비행하는 종대 비행과 나란히 비행하는 횡대 비행이 가능하다.

도요샛은 과학기술정보통신가 지원하고 천문연구원이 총괄기관으로 사업을 주도해 개발됐다. 본체와 시스템은 한국항공우주연구원이, 편대비행 임무설계와 알고리즘은 연세대학교가 개발을 담당했다.

도요샛은 발사 후 천문연구원 지상국에서 직접 관제·운영된다.

도요샛이 보내는 자료는 천문연구원 뿐만아니라 NASA 지상국도 함께 자료를 수집해 데이터 신뢰도와 정확성을 높일 예정이다.

또한 천문연구원은 NASA와 도요샛 공동 활용 연구를 통해 근지구 우주 플라즈마 연구를 선도하는 세계적 수준의 경쟁력을 갖춰나갈 계획이라고 밝혔다.

[e-mail] 김만기 기자