게임불모지에 쓴 넥슨 신화 김정주 창업자 미국서 별세

NXC "우울증 치료 최근 악화"
향년 54세…국내 빈소는 미정

게임개발자이자 넥슨 창업자인 김정주 엔엑스씨(NXC) 이사(사진)가 미국에서 향년 54세로 세상을 떠났다.

넥슨 지주사 NXC는 "넥슨을 창업한 김정주 NXC 이사가 지난달 말 미국에서 유명을 달리했다"고 1일 밝혔다. NXC는 "유가족 모두 황망한 상황이라 자세히 설명드리지 못함을 양해 부탁드린다"면서 "이전부터 우울증 치료를 받아왔으며, 최근 악화한 것으로 보여 안타까울 뿐"이라고 설명했다.

1968년생인 김 이사는 서울대학교 컴퓨터공학과(학사)를 졸업, 이후 한국과학기술원(KAIST)에서 전산학과 석사를 취득했다. 박사과정을 6개월 만에 그만둔 고인은 1994년 넥슨을 창업했다.

김 이사는 자본금 6000만원으로 창업한 넥슨을 국내 3대 게임사(3N)로 성장시켰다. 넥슨은 1996년 세계 첫 온라인 게임 '바람의나라'를 선보이며 온라인 게임 산업 태동을 알렸다.

김 이사는 지난 2005년 글로벌 투자회사이자 넥슨 지주사인 NXC를 설립, 게임을 비롯해 글로벌 인수합병(M&A)에도 적극적인 모습을 보여왔다. 15년간 NXC 대표직을 맡은 김 이사는 지난해 이재교 전 브랜드홍보본부장(현 대표이사)에게 자리를 넘겼다.

김 이사는 NXC 대표직에서 물러나면서 보다 자유로운 위치에서 넥슨컴퍼니 성장을 돕고, 사회를 건강하게 만들 수 있는 글로벌 투자에 전념하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.

복수의 게임업계 관계자는 "고인은 게임업계 1세대 창업주로서 공과가 확연히 드러나는 인물"이라면서 "우리나라 게임산업을 반석에 올렸다는 평가와 함께 대내외적인 이슈로 도마에 오른 바 있다"고 말했다.

현재 고인의 국내 빈소 마련 여부는 정해지지 않은 것으로 알려졌다.

NXC는 "조용히 고인을 보내드리려 하는 유가족의 마음을 헤아려주시길 간절히 바란다"고 전했다.

[e-mail] 김준혁 김미희 기자