비만형 당뇨 치료 단서 찾아내..엔도트로핀 분비 억제 가능

유니스트 생명과학과 박지영 교수팀
'마이크로리보핵산-29'(miRNA-29) 기능 발견
HIF1a' 억제제 'miRNA-29' 병용 투여 전략 제시

[연구그림] miRNA-29의 효과와 HIF1a 억제제·miRNA-29 병용 치료 전략 모식도

【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 엔도트로핀은 비만과 당뇨 간의 연결고리로 알려진 물질이다. 이 엔도트로핀의 분비를 억제 할 수 있는 유전물질을 국내 연구진이 찾아냈다. 당뇨를 비롯한 비만 연관 질환을 근본적으로 치료할 단서를 제시한 연구로 주목받고 있다.

유니스트(UNIST) 생명과학과 박지영 교수팀은 7일 '마이크로리보핵산-29'(miRNA-29)라는 유전물질이 엔도트로핀 분비를 억제한다는 사실을 밝혀냈다고 밝혔다.

엔도트로핀은 세포를 둘러싼 제6형 콜라겐에서 잘려져 나온 신호전달물질이다. 지방세포 주변 환경을 변화 시켜 염증을 일으키고 조직을 딱딱하게(섬유화) 해 인슐린 저항성을 높이고 당뇨를 악화시키는 것으로 알려졌다. 박 교수가 지난 2012년 최초로 발견했다.

이번 연구에서 박 교수팀은 일반인과 비만인의 지방조직을 대조 분석해 엔도트로핀을 분리해내는 단백 분해 효소(MMPs)를 찾아내고, miRNA-29로 이 단백 분해 효소 합성 자체를 억제할 수 있음을 알아냈다.

[연구진사진] 박지영 교수(좌측)과 조우빈 연구원(제1저자)

박 교수는 "이 실험결과는 'HIF1a' 억제제를 'miRNA-29'와 병용 투여하면 세포 독성은 억제하고 치료 효과를 높일 수 있음을 보여주는 결과"라며 "'HIF1a' 단백질을 표적 하는 약물 치료방식은 세포 독성 때문에 고용량 처방이 어렵다는 한계를 보완할 수 있다"고 설명했다.

또한 "이 같은 전략은 비만 연관 당뇨치료 뿐만 아니라 엔도트로핀의 생성이 크게 증가한 상태인 간 섬유화, 간암, 유방암 등 다양한 염증성, 섬유화 질환의 치료에 다양하게 적용할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

연구결과는 당뇨병의 생리학, 병태생리학 분야의 최상위 국제학술지인 '당뇨'(Diabetes)에 지난 2월 15일 온라인으로 선공개 됐으며 정식 출판을 앞두고 있다.

[e-mail] 최수상 기자