방사능 오염 땅 정화기술 상용화로

원자력연구원, 아름다운환경건설에 기술이전
자석 원리 이용해 세슘 제거해 친환경적 기술

한국원자력연구원이 개발한 자성 분리 장치. 원자력연구원 제공

[파이낸셜뉴스] 방사능 물질 '세슘'에 오염된 땅을 자석의 성질을 이용해 정화하는 기술이 상용화로 이어질 전망이다. 이 기술은 친환경적이고 경제성이 높아 향후 원자력시설을 해체하거나 사고가 일어난 곳의 땅을 정화하는데 이용될 수 있다.

한국원자력연구원은 '자성분리 기술을 이용한 방사성 오염 토양 정화 방법'을 아름다운환경건설㈜(대표 이종열)에 이전하는 기술 실시 계약을 체결했다고 23일 밝혔다. 정액기술료 1억원에 매출액 3.5%를 경상기술료로 받는 조건이다.

원자력연구원은 향후 상용화를 목표로 아름다운환경건설과 대덕특구 기술사업화 역량 강화 사업을 통해 기술을 발전시킬 계획이다.

이 기술을 개발한 원자력연구원 김일국 박사는 "방사능 오염 토양 정화 방법은 자성나노입자 기술을 이용한 안전하고 효율적인 기술로 향후 국내 원자력시설 해체때 발생 가능한 방사성 오염 토양을 처리하는데 활용되길 기대한다"고 말했다.

한국원자력연구원 박원석 원장(오른쪽)과 아름다운환경건설 이종열 대표가 지난 20일 '자성분리 기술을 이용한 방사성 오염 토양 정화 방법'을 이전하는 기술 실시 계약을 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 원자력연구원 제공

방사성 오염 토양에서 가장 흔한 세슘은 지름 0.002mm 이하 미세한 흙입자인 점토와 강하게 결합하는데, 점토는 표면이 음전하를 띠는 특성을 가지고 있다. 원자력연구원 김일국 박사팀은 이에 착안해 양전하를 띄는 나노입자를 개발해 세슘과 결합한 점토를 분리하는데 성공했다. 이 기술은 별도의 에너지를 사용하지 않고 자기력만을 이용해 오염 토양을 분리할 수 있어 경제성이 우수하다.

자성나노입자는 점토를 분리하고 남은 토양을 정화할 때도 유용하다.

기존의 금속-페로시아나이드(세슘 제거용 입자)에 자성나노입자를 결합해 오염 토양을 세척할 수 있다. 이 두 과정을 거쳐 토양 속 세슘을 95% 이상 제거하는 데 성공했다.

아름다운환경건설은 1996년에 설립된 환경 정화 업체로 토양, 지하수 등 환경 관련 사업 노하우를 바탕으로 방사성 폐기물 처리 등 원전 해체 시장에 진출할 계획이다.

[e-mail] 김만기 기자