반도체 신규 공장 세계 최대 건설 中전략은 구형 중저가 장악

- 2021~2024년 주요 반도체 생산공장 31곳 건설
- 美 제재에 최첨단 공정 기술 대신 구형 중저가형에 집중

25일 오전 경기도 화성시 삼성전자 화성캠퍼스에서 세계 최초로 3나노미터 공정으로 양산한 반도체 제품이 공개되고 있다. /사진=뉴시스화상

【베이징=정지우 특파원】중국이 반도체 신규 공장 건설 계획을 세계 최대 수준으로 잡은 것은 구형 중저가 시장을 장악하기 위한 전략이라는 분석이 나왔다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 미국의 강력한 제재를 뚫고 중국의 반도체 자립 정책이 성공할지 관심이 쏠린다고 평가했다.

24일(현지시간) 국제반도체장비재료협회(SEMI) 집계에 따르면 중국은 2021∼2024년 4년 동안 주요 반도체 생산공장(팹) 31곳을 건설할 계획이다. 이는 같은 기간 대만(19곳), 미국(12곳)을 넘어서 세계 최대 규모다.

기술력이 뒤진 중국은 7나노미터(㎚·10억분의 1ｍ) 미만의 최첨단 공정 기술이 아니라 구형 중저가형 반도체 생산 역량 확장에 집중한다는 방침이다.

첨단 반도체 칩 제조 기술은 미국의 제재에 막혀 있고 단기간 성과를 내기 어려운 만큼 중저가 반도체 수요를 장악하겠다는 전략으로 풀이됐다.

자동차 전장 계통을 제어하는 핵심 반도체인 마이크로컨트롤러유닛(MCU), 자동차·스마트폰·기타 전자제품에 널리 쓰이는 전력 공급 장치 반도체 등이 중국이 노리는 품목이다.

시장조사기관 옴디아의 임원 후이허는 “대량의 전자제품에는 고급 칩이 필요하지 않다”고 설명했다.

이는 글로벌 반도체 업체의 행보와 상반된다. 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 기업인 대만 TSMC는 최근 7나노 이하 공정의 최첨단 반도체 제품이 2·4분기 매출의 절반 이상을 차지했다면서 앞으로도 첨단 반도체 판매에 집중할 것이라고 밝혔다. 삼성전자는 세계 최초로 3나노 반도체 양산에 성공했으며 3나노 GAA 파운드리 공정 제품의 양산을 확대해 나갈 예정이다.

그러나 구형 중저가 시장의 규모는 무시할 수 없는 수준이다. 정보기술(IT)산업 컨설팅업체 IBS는 구식인 28나노 공정 반도체 수요가 2030년까지 281억달러(약 36조9000억원)로 3배 이상 증가할 것으로 전망했다.

또 2025년까지 28나노 칩의 40%가 중국에서 생산될 것으로 관측했다. 2021년 기준 세계 28나노 반도체 생산량에서 중국의 점유율은 15%로 집계됐다.

세계적 컨설팅 회사 베인앤드컴퍼니의 반도체 애널리스트인 피터 핸버리는 “현재 미국과 동맹국이 구형 반도체 기술에 충분히 투자하고 있는지 의문”이라며 “이 추세라면 중국이 이 분야 공급망을 더 차지하게 될 것”이라고 경고했다.

[e-mail] 정지우 기자