中 CATL, IRA 뚫고 미국 진출…국내 배터리사 당혹

포드와 디트로이트에 합작공장
중 배터리업체, 우회로 찾아내

[디어본(미국 미시간주)=AP/뉴시스]조 바이든 미국 대통령이 지난 2021년 미시간주 디어본에 위치한 포드자동차 연구개발센터에서 F-150 픽업트럭 전기차를 시운전하며 언론 취재에 응하고 있다. 2021.05.19 /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 중국 배터리업체인 CATL이 포드와 손잡고 미국 본토에 전기차 배터리 공장 설립키로 하면서 국내 배터리기업들이 예의주시하고 있다. 이번 합작공장 설립은 인플레이션 감축법(IRA) 시행에 따른 중국 규제를 뚫고 미국 시장에 우회 진출한 것으로 향후 우리 기업이 중국기업과 경쟁이 예상되고 있다. 하지만 미국 정부가 이 공장에서 나온 제품과 관련해 세액공제를 적용할지는 좀 더 지켜봐야할 것으로 보인다.

15일 업계와 외신 등에 따르면 포드는 35억달러(4조5천억원)를 투입해 CATL과 합작회사를 설립한 뒤 미시간주 마셜에 배터리 공장을 세우기로 했다. 특이한 점은 일반적인 합작법인과 달리 미시간 공장은 포드가 지분 100%를 갖는 형태로 설립된다.

CATL은 기술을 지원하는 식으로 공장 운영에만 참여한다.

이는 IRA를 우회하기 위해서다. IRA에 따르면 전기차 세액공제를 받기 위해서는 북미에서 제조·조립된 부품이 일정 비율 이상 들어간 배터리를 탑재해야 한다.

또 IRA는 중국을 겨냥해 해외 우려 기업이 만든 배터리는 보조금 대상에서 제외하도록 했는데, 포드의 미시간 공장은 CATL이 자본을 투입하는 방식이 아니라서 IRA의 혜택을 받게 될 가능성이 크다.

CATL은 세계 전기차 배터리 시장의 3분의 1을 점유하는 업체로, 중국 등 아시아와 유럽에 모두 13개의 공장을 운영하고 있다. 미국 진출은 이번이 처음이다.

국내 배터리업체들은 IRA로 인해 중국업체가 북미 시장 진출이 막혀 반사이익을 예상했지만 이번 포드의 발표로 당혹스러운 분위기다.

이로써 LG에너지솔루션과 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사들은 향후 북미 시장에서도 중국 업체들과 경쟁을 피할 수 없게 됐다.

업계 관계자는 "이 합작공장은 IRA 시행 취지에 반하는 것으로 과연 미국 정부가 이를 용인할지 의문"이라고 말했다. 또 다른 관계자는 "포드의 구체적인 계약 내용이 밝혀지지 않았으며, IRA 세부 규정 등도 아직 마련되지 않은 만큼 좀 더 상황을 지켜봐야 한다"고 말했다.

근본적으로 중국과의 경쟁에서 이기기 위해 기술력에서 압도해야 한다는 지적도 나온다. 배터리 업계 관계자는 "아직 중국이 고품질 기술로 북미 시장에 진입한 것은 아니다.

기술력을 더 향상해서 격차를 벌려 나가야 한다"며 "글로벌 경쟁력 확보를 위해서는 정부의 지원도 절실하다"고 말했다.

[e-mail] 김만기 기자