코로나19 급성기 증상, 우울·불안 악화시킨다

서울대병원, 생활치료센터 입소자 2천 6백여명 코로나 증상 및 정신건강 데이터 분석
인후통 및 체온 상승 → 불안 증상↑...산소포화도 하락 → 우울 증상↑

사진 왼쪽부터 서울대학교병원 정보화실 지의규, 배예슬 교수, 의생명연구원 성수미 연구교수

[파이낸셜뉴스] 코로나19으로 인한 수면장애가 우울과 불안을 악화시키고, 인후통과 체온 상승이 불안 증상을 배가하며, 산소포화도 하락이 우울 증상을 심화한다는 연구결과가 나왔다.

16일 서울대병원에 따르면 정보화실 지의규·배예슬 교수·의생명연구원 성수미 연구교수 연구팀이 2020년 3월부터 2022년 4월까지 서울대병원 생활치료센터에 입소했던 경증 코로나19 환자 2671명을 모니터링 한 결과 코로나19 급성기 증상과 정신건강의 연관성을 찾았다.

코로나19는 환자의 신체뿐 아니라 정신건강에도 악영향을 끼친다는 사실이 전 세계적으로 보고되면서 그동안 다양한 연구가 이뤄졌다. 그러나 코로나19 감염 초기 나타나는 증상과 정신건강의 상관관계를 분석한 연구는 지금까지 없었다.

연구팀은 환자의 정신건강 악화를 예방하려면 의료진 개입이 필요한 시점을 예측할 수 있도록 코로나19 급성기 증상에 따른 정신건강의 변화 양상을 밝히는 것이 필요하다고 여겨 생활치료센터에서 수집된 대규모 환자 데이터에 주목했다.

당시 입소했던 환자들은 서울대병원 정보화실에서 개발한 전용 앱에 자신의 활력징후(체온, 심박수, 혈압 등)와 코로나19 증상(기침, 콧물, 인후통 등), 정신건강 설문을 입·퇴원 시 각 1회, 격리 중 1일 2회씩 입력했다. 정신건강은 6점 척도의 우울(PHQ-2), 불안(GAD-2) 설문으로 측정했다. 3점 이상이면 각 증상이 유의미하다고 판단했다.

연구팀이 생활치료센터 4개소에서 수집된 2,671명의 의무기록을 분석한 결과, 격리 기간 불안 점수와 우울 점수가 증가한 환자는 각각 523명, 535명이었다. 5명 중 1명꼴로 격리 도중 불안과 우울 증상 악화를 경험한 것이다.

증상 별로 분석한 결과, 코로나19 초기 증상 중 인후통과 체온 상승은 불안 악화와 연관성이 있었다. 산소포화도 하락은 우울 악화와 연관성 있는 것으로 나타났다.

또한 코로나19로 인한 수면장애는 불안, 우울 모두와 연관돼 있었고, 격리 초기의 정서적 스트레스도 우울·불안 모두의 악화와 연관된 것으로 나타났다. 특히 수면장애는 우울·불안 모두를 악화시킬 수 있는 핵심 증상이었다.

이 결과로 볼 때 코로나19 초기 증상 중 일부가 정신건강 악화에 유의미한 연관성을 가졌으며, 이 같은 증상이 있으면 환자의 정신건강을 위해 의료적 개입을 검토할 필요가 있다고 연구팀은 설명했다.

배예슬 교수는 “이번 연구에서 착안해 향후 코로나 환자의 증상과 징후를 비대면으로 수집하고 환자 상태에 따른 적절한 중재를 실시한다면 환자의 정신건강 돌봄에 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

한편, 정보통신기획평가원의 지원을 받아 진행된 이번 연구는 서울대병원 정보화실에서 코로나19 초기 구축한 ‘비대면 환자모니터링시스템’에서 수집된 대규모 데이터를 활용했으며, 국제학술지 ‘JMIR 공공보건 및 감시(JMIR Public Health and Surveillance)’ 최신호에 게재됐다.

[e-mail] 강규민 기자