22일 관련 업계에 따르면 LG화학은 최근 중국 중신 그룹의 '궈안 리튬 추출 프로젝트'에 RO필터 1만여 개를 납품했다. 중신 그룹은 중국의 대형 국유기업으로 올해 칭하이성에서 본격 가동에 들어간 궈안 프로젝트는 중국 최대 규모 염호 리튬 추출 사업이다.
리튬 추출 프로젝트를 운영하는 치디칭위안은 LG화학의 RO필터 등을 활용해 연간 2만t의 탄산리튬을 생산할 예정이다. 이는 전기차 50만대를 생산할 수 있는 물량이다. 여과 장치를 활용한 리튬 추출 프로젝트로는 세계 최대 생산량이다.
RO필터를 활용하면 리튬 생산에 필요한 에너지를 획기적으로 줄일 수 있는 것으로 알려졌다. 염호에 녹아있는 리튬을 얻기 위해서는 물을 증발시켜 농도를 높여야 하는데, RO필터를 활용하면 별도의 가열 없이 물 분자만 걸러낼 수 있기 때문이다.
주로 해수담수화 등에 활용되는 LG화학의 RO필터는 불순물 제거율이 높으면서도 생산 유량이 많다는 게 회사 설명이다. 궈안 프로젝트 이외에도 다수의 중국 리튬 추출 프로젝트에는 LG화학의 제품이 사용되고 있다.
LG화학은 현재 고려대와 리튬의 회수율과 순도를 높이고 내구성도 향상시킨 RO필터 소재를 연구 중이다. 리튬 직접 추출이 본격 적용되면 공정이 단순해지고 추출 효율은 높아지지만, 리튬 생산 과정에서 환경오염은 대폭 줄어들 것이라는 예측이다.
형훈 RO필터사업담당 상무는 “세계적인 리튬 수요 급증에 발맞춰 전지소재와 RO필터 분야의 리더십을 결합해 시장을 이끌어 나갈 것”이라며 “지속가능하고 친환경적인 리튬 생산 공정을 개발해 고객에게 차별화된 가치를 제공하겠다”고 말했다.
kjh0109@fnnews.com 권준호 기자
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