'최정상 女탁구팀·윤성빈' 이 기업 없었으면 안나왔다[르포]

양하은 포스코인터내셔널 여자탁구팀 선수가 지난달 24일 경기도 수원의 탁구전용경기장 스튜디오T(광교체육관)에서 열린 2023 두나무 한국프로탁구 여자코리아리그 챔피언결정 1차전에서 경기를 치르고 있다. 포스코인터내셔널 제공

【 수원(경기)=홍요은 기자】 서브를 넣으며 탁구공이 손바닥 위로 뜨는 순간, 관중들도 긴장하며 말소리를 줄였다. ‘탁,탁’ 소리를 내며 공이 좌우를 오가자 선수들에게서 옅은 기합 소리가 터져 나왔다. 머리를 질끈 묶어 올린 채 탁구공을 주시하는 양하은 선수의 눈빛이 빛났다.

실업팀 때부터 물심양면 지원, 女 탁구 '명가' 탄생

지난달 찾은 경기도 수원의 탁구전용경기장 스튜디오T(광교체육관). 포스코인터내셔널은 2023 두나무 한국프로탁구(KTTL) 여자코리아리그 챔피언결정 1차전에서 2:2 동점을 회복했다가 5세트에서 아쉽게 패했지만, 25일 열린 2차전에서 우승하며 2년 연속 최정상에 올랐다.

여자탁구 '명가'로 불릴 정도로 뛰어난 실력 뒤에는 종목이 대중의 관심을 끌기 전부터 후원한 포스코인터의 든든한 내조가 있었다.

탁구 프로리그가 없던 시절부터 꾸준히 실업팀을 운영한 것은 '꾸준한 투자로 함께 성장한다'는 포스코인터의 '기업시민' 경영이념이 엿보이는 행보다.

포스코인터는 지난 2011년 해체 위기의 서울시청팀을 인수한 후 12년간 매년 약 15~20억원의 예산으로 여자탁구단을 운영해 왔다.

꾸준한 지원 덕분에 포스코인터 탁구 팀은 프로리그가 생긴 첫해부터 우승을 거머쥐었다. 팀 선수들의 팬클럽이 생기는 등 종목에 대한 관심도 늘어났다. 팀의 에이스 양하은 선수는 "매 경기 매 순간마다 고비가 있지만 운영진의 관심과 지속적인 지원 약속이 큰 동기부여가 된다"며 우승의 기쁨을 전했다.

특히 탁구팀 식구들이 체감하는 가장 큰 도움은 국제 대회 지원이다. 탁구팀의 수장 전혜경 감독은 "탁구는 국제대회에 나가 세계랭킹을 높여야 올림픽, 아시안게임 등에 참가 자격이 주어지기에 국제 대회 경험이 큰 힘이 됐다"며 "대회 지원금 등 물심양면 도움으로 우리 선수들이 올림픽, 아시안게임 등의 국가대표로 선발됐을 때 정말 기뻤다"고 회상했다.

전혜경 포스코인터내셔널 여자탁구팀 감독이 김나영 선수와 대화하고 있다. 포스코인터내셔널 제공

봅슬레이·스켈레톤 최초 후원, '금메달 기적' 일궈

탁구단 운영업무를 담당하는 김영은 포스코인터 대외협력그룹 사원은 "쉽지 않은 환경에서도 포기하지 않고 도전하는 선수들에게서 감명을 받아 탁구단을 운영하게 됐다"며 "현재 인천 청라 발전소내 170평 규모의 훈련장에 탁구대, 안마기, 스트레칭 용품 등이 마련돼 선수들이 출퇴근하며 연습에 매진하고 있다"고 설명했다.

포스코인터의 스포츠 분야 사회공헌은 탁구에 그치지 않는다. 봅슬레이·스켈레톤이 '비인기 동계종목'의 설움을 겪으며 척박한 환경에서 훈련하던 시절, 가장 먼저 정기 후원을 시작한 기업도 포스코인터다.

포스코인터는 지난 2011년부터 대표팀의 메인스폰서 계약을 맺고 현재까지 약 35억원을 후원했다. 그 외에도 해외 전지훈련, 썰매 구입, 대표팀의 주요 이동 수단인 훈련차를 지원했다.

그 결실인 윤성빈 선수는 지난 2018년 평창동계올림픽에서 아시아 최초로 스켈레톤 금메달을 목에 거는 쾌거를 이뤘다. 봅슬레이 4인승팀도 은메달을 획득한 후 두 종목은 동계올림픽 대표 종목으로 대중들의 사랑을 받고 있다.

김 사원은 "대중의 관심을 받지 못하는 종목은 열악한 환경인 경우가 많다"며 "이들을 응원하고 성장 과정을 함께하는 것이 기업과 시민이 상생하는 가치에 적합하다"고 강조했다.

[e-mail] 홍요은 기자