지질자원연구원, 우주자원 개발시대 주도한다

미 NASA 이어 유럽 ESRIC, LIST까지 손잡아

한국지질자원연구원 이평구 원장(가운데 오른쪽)과 룩셈부르크 과학기술연구소 토마스 칼스테니우스 소장이 지난 19일 룩셈부르크 룩스엑스포 더 박스에서 열린 '우주 자원 주간(Space Resources Week) 2023'에서 우주자원개발 상호협력연구 업무협약 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 지질자원연구원 제공

[파이낸셜뉴스] 한국지질자원연구원이 유럽우주자원센터(ESRIC)와 손잡고 우주자원 개발시대를 열기 위한 공동연구를 추진한다. 기존 미국 항공우주국 나사(NASA)와의 달 현지자원활용기술분야의 공동연구와 함께 룩셈부르크 등 우주강국과의 전략적 연구협력까지 더해 우리가 우주자원기술 허브 역할을 주도한다는 전략이다.

지질자원연구원은 지난 19일 룩셈부르크 룩스엑스포 더 박스에서 열린 '우주 자원 주간(Space Resources Week) 2023'에 공식 기조발표 초청기관으로 참석했다고 20일 밝혔다. 이평구 원장은 이날 "우주강국의 대열에 합류한 대한민국이 해야할 일은 바로 미래세대를 위한 우주자원개발"이라며, "2050년 우주자원부국을 목표로 한 발짝 더 다가설 수 있는 기회를 놓치지 않도록 우주자원개발 기술역량을 높여가겠다"고 말했다.

지질자원연구원 이평구 원장과 룩셈부르크 과학기술연구소(LIST) 토마스 칼스테니우스 소장은 행사 개회식 직후 우주자원개발 분야의 상호협력연구 및 미래지향적 우주자원개발의 실제적 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이를 통해 향후 자원추출과 모사토개발, 휘발성 물질 및 착륙지 연구를 위해 전략적으로 협력하고 다양한 공동연구를 추진한다. 특히 지질자원연구원이 달 모사토를 개발하면 LIST 산하 ESRIC이 산소를 추출하는 등의 상호보완적 연구를 진행하고, 국제워크숍 공동 개최와 달기반 STEM교육활동, 연구자 교류 및 산업체 연계 기술개발도 함께 한다.

연구원 측은 "유럽우주청(LSA) 및 ESRIC과의 공동연구로 아르테미스 임무는 물론 달 현지자원활용연구의 기술적 연계성을 강화해 달 탐사의 주도권을 선점·확보할 수 있을 것"이라고 전망했다.

또 이번 행사 기조강연자로 초청된 김경자 우주자원개발센터장은 현재 달 궤도를 순항하고 있는 다누리호 감마선분광기(KGRS)의 주요한 과학적 분석 결과들을 발표했다.

김 센터장은 △관측역사상 가장 강력한 감마선폭발인 GRB221009A의 심우주관측 △최근 활발해진 태양의 활동반경 모니터링 △달 자원 원소지도 작성을 위한 초기 감마선 측정자료 등을 소개했다. 이를 통해 불모지나 다름없었던 우주자원탐사분야에서 대한민국의 역량을 전 세계에 알렸다.

한편, NASA 우주현지자원활용(ISRU) 총괄책임자인 존슨 스페이스센터(JSC)의 제럴드 센더스와 우주현지자원활용 자원탑재체와 자원플랜트 개발과 관련된 신뢰성 있고 지속적인 공동연구 추진방안을 논의했다.

[e-mail] 김만기 기자