뉴욕의 상징 자유의 여신상 안보였다...잿빛으로 뒤덮인 뉴욕 왜?

캐나다 동부 퀘벡주 산불 확산되며 연기 미국 동부 강타
미국 기상청 동부 도시 주민들에게 야외활동 제한 공지

캐나다에서 번진 산불 연기 여파로 미국 뉴욕시 자유의 여신상 일대 대기가 뿌옇게 변해 있다. /사진=로이터뉴스1

【실리콘밸리(미국)=홍창기 특파원】

미국 뉴욕이 잿빛으로 뒤덮였다. 평소 공기가 좋은 미국 동부와 중서부에서 이례적인 현상이 발생하고 있는 것은 캐나다 동부 퀘벡주 일대를 중심으로 산불이 걷잡을 수 없을 정도로 확산하고 있는 이유에서다.

7일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론들에 따르면 전날 밤 뉴욕시 맨해튼의 공기질지수(AQI)는 218를 기록했다. 200을 넘는 수치는 뉴델리나 인도네시아 자카르타에서는 흔하지만 뉴욕에서는 매우 이례적인 일이다.

전 세계 대도시 중 뉴욕보다 공기질이 나빴던 곳은 인도 뉴델리가 유일했다.

이날도 뉴의 AQI는 100을 넘었다.

최악의 공기질로 뉴욕 공립학교들은 방과후 활동을 포함해 모든 야외 활동을 제한을 권고하고 마스크 착용도 권하는 공지문을 각 가정에 배포했다.

뉴욕뿐 아니라 워싱턴DC, 필라델피아 등 동부 주요 도시들 역시 소풍과 체육 등 학교 야외 활동을 제한한다는 공지를 냈다.

전날 한때 오렌지빛 연무에 가려졌던 뉴욕의 스카이라인과 자유의 여신상은 이날도 온통 회색빛에 휩싸였다. 워싱턴 모뉴먼트와 필라델피아 미술관 앞 '록키 계단'이 뿌연 연기에 둘러싸인 사진도 인터넷에 올라오고 있다.

이들 도시를 포함해 버몬트·사우스캐롤라이나·오하이오·캔자스 등 15개 주에서 미세먼지가 위험 수위로 올라간 상태라는 것이 미국 언론들의 설명이다.

미국 기상청(NWS)은 해당 지역 주민들에게 야외 운동을 하지 말 것을 권고했다.

캐나다에서 발생한 대형 산불의 여파로 뉴욕을 비롯한 미국 동부에서 중서부까지 공기질을 최악으로 치닫게 하고 있다. 이날 오전 현재 캐나다 동부와 서부 등 거의 250곳에서 산불이 동시다발로 발생해 퀘벡주와 온타리오주 일부에서 스모그 경보가 발령됐다.

산불로 인한 대기오염은 점점 자주 발생하는 추세다. CNBC는 지난해 9월 발간한 스탠퍼드대 연구진의 연구 결과를 인용, 10년 전에는 거의 볼 수 없었던 산불 연기에 따른 오염을 최근에는 수백만 명의 미국인이 정기적으로 노출되고 있다고 전했다.

CNBC 이날 "서부 지역도 기후변화가 초래한 열기와 가뭄, 불로 인해 미국 내 초미세먼지 수치가 가장 나쁜 지역 상위권에 오르게 만들고 있다"고 보도했다.

뉴욕 시민이 7일(현지시간) 마스크를 착용하고 잿빛으로 뒤덮인 뉴욕 시내를 걸어가고 있다. /사진=로이터연합뉴스

[e-mail] 홍창기 기자