유아시장 뺨치는 '시니어 케어 시장'

국내 잠재시장 6000억 규모 평가
요실금 방지 ‘디펜드’ 탄탄한 인기

국내 시니어 위생용품 비즈니스 시장이 확대되고 있다. 노인인구 증가와 삶의 질 개선 등에 따른 것이다.

19일 업계에 따르면 국내 시니어케어 위생용품 시장은 리테일 기준으로 900억원대로 추정되며, 잠재시장은 약 6000억원 규모로 평가받고 있다.

관련 시장이 확대되며 국내에서 30년간 시니어 비즈니스를 해온 유한킴벌리는 시니어 용품 판매가 자사 유아용품 매출의 4분의 1 수준까지 성장했다.

특히 유한킴벌리는 전용 브랜드인 '디펜드(사진)'는 하기스, 크리넥스, 좋은느낌, 화이트 등과 같이 장수 브랜드 반열에 오르고 있다.

디펜드는 최근 3년 기준 연평균 20%의 성장을 지속하고 있다. 디펜드의 역사는 곧 우리나라 시니어 시장의 역사다.

유한킴벌리는 티슈, 기저귀, 생리대 등이 주력 비즈니스이던 1090년대 또 다른 사업 기회를 찾기 위해 미국, 일본 등 해외 시니어 시장을 조사했다. 이 과정에서 우리나라도 시니어 위생용품이 절실하다는 확신을 갖게 되면서 1993년 시니어 시장 진출로 이어졌다.

디펜드 출시 이후 시니어 시장은 큰 변화가 있었다. 디펜드가 첫선을 보인 시기만 해도 시장의 주류는 환자용 성인용 기저귀였다. 요실금은 중년 여성의 40% 이상이 경험할 정도로 일반적인 일이지만 마땅한 전용제품이 없었다.

디펜드는 이를 감안해 와상환자용 기저귀 외에도 액티브, 세미 액티브용 요실금 전용제품을 세분화해 선보였다.

요실금에 대한 인식을 긍정적으로 전환하기 위한 노력도 함께 병행했다.

우선 요실금이 자연스러운 현상임을 지속적으로 알려 일상생활을 자신 있게 영위할 수 있도록 도왔다.

이를 위해 디펜드는 속옷을 입듯 편안한 제품을 구현하기 위해 매년 10개 이상의 제품 개발 프로젝트를 진행하고 있다.

최근에는 거동이 불편한 사람과 보호자 모두에게 도움이 될 수 있도록 IoT 센서 기술을 활용해 제때 제품을 교체할 수 있도록 하는 연구를 진행하고 있다.

[e-mail] 강재웅 기자