"SNS 학교내 질서 망친다" 미국 교육청 틱톡 등에 집단 소송

200개 미국 교육청 SNS 중독 등 대처 위해 집단소송
'기절 챌린지' 사건 등 기존 판례 뒤집어야 해 쉽지 않은 싸움 될 듯

미국의 교육청들이 교내 질서를 해친다는 이유로 틱톡 등 SNS를 대상으로 집단 소송을 제기했다. /사진=AP연합뉴스

【실리콘밸리=홍창기 특파원】

소셜미디어(SNS)가 학교내 질서를 무너뜨리고 학생들의 정신건강에 해를 끼친다는 이유로 미국 각 지역의 교육청이 틱톡과 페이스북 등 소셜미디어(SNS)를 상대로 집단소송을 제기했다. SNS는 통제 불가능 상태라며 교내 질서 회복을 위해 SNS 제지가 필수적이라고 목소리를 높혔는데 쉽지 않은 싸움이 예상된다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 200개에 달하는 미국의 교육청이 SNS를 통해 이뤄지는 각종 괴롭힘 사건을 비롯해 SNS 중독 등 다양한 문제에 대처하기 위해 집단소송에 참여했다.

집단소송에 참여한 미국 워싱턴주(州) 텀워터 교육청 측은 "SNS 탓에 피해를 본 학생들을 위해 재원을 마련하는 게 마땅하다고 생각한다"고 설명했다.

이번 집단소송에서 원고 측은 "문제가 되는 것은 개별 콘텐츠가 아니라 SNS 기업들이 그런 유해한 콘텐츠를 청소년에게 주입할 수 있는 중독적인 플랫폼을 만들었다는 것"이라는 논리로 기업의 책임을 주장할 계획이다.

틱톡이나 페이스북 등 플랫폼 자체의 문제점은 통신품위법 230조가 규정한 면책권의 보호를 받을 수 없다는 것이다.

캘리포니아 오클랜드 연방법원에서 병합돼 진행될 이번 집단소송에는 향후 1만3000 개에 달하는 미국 각지의 교육청이 추가로 이름을 올릴 것으로 보인다.

다만 WSJ은 SNS 탓에 발생한 각종 문제점에 대한 책임을 기업에 묻겠다는 원고 측의 주장이 받아들여지려면 기존 판례를 뒤집어야 한다고 분석했다.

미국은 지난 1996년 통과된 통신품위법 230조가 SNS 기업들의 책임을 제한하고 있다. 이 조항은 인터넷 사용자가 올린 콘텐츠에 대해 인터넷 사업자의 면책권을 규정했다.

때문에 지난해 펜실베이니아 동부 연방법원은 영상 공유 플랫폼 틱톡에서 유행한 '기절 챌린지' 탓에 딸을 잃은 미국 학부모가 제기한 소송을 기각하기도 했다. 학부모는 틱톡의 콘텐츠 알고리즘 때문에 딸이 기절 챌린지 영상을 접하게 됐다면서 틱톡의 책임을 주장했다.

하지만 법원은 통신품위법 230조를 들어 "알고리즘도 법의 보호를 받고 있다"고 결정했다.

미국 MLS 애틀랜타 유나이티드 FC의 티아고 알마다가 한 초등학교에 방문해 어린이팬과 사진을 찍고 있다. (사진은 기사와 직접적인 연관이 없음) /사진=연합뉴스

[e-mail] 홍창기 기자