조산보다 '이것' 소아 천식 환자 폐기능에 더 영향

소아 천식 환자 출생 시 몸무게 하위 10%, 1초당 강제 호기량 등 폐기능 지표 더 낮아
조산 여부는 폐기능에 큰 영향 없어...국내 19개 병원 소아 천식 환자 566명 연구

서울아산병원 소아천식아토피센터 유진호 교수가 소아 천식 환자를 진료하고 있다. 서울아산병원 제공

[파이낸셜뉴스] 그 동안 아이 출생시 몸무게보다 조산이 폐기능 발달과 더 관련이 있는 것으로 알려졌다. 하지만 폐질환인 소아 천식 환자를 대상으로 연구한 '출생 시 몸무게'가 폐기능에 미치는 영향이 더 크다는 사실이 밝혀졌다.

1일 서울아산병원 소아천식아토피센터 유진호 교수·가톨릭대학교 부천성모병원 소아청소년과 김환수 교수팀이 국내 소아 천식 환자 566명을 대상으로 조사한 결과 조산보다 출생시 몸무게가 소아 천식 환자 폐기능에 더 영향을 미치는 것으로 나타났다.

연구팀은 조산 여부, 출생 시 몸무게와 현재 폐기능의 상관관계를 분석했다. 그 결과, 재태 기간 즉 출생 전까지 자궁에 있었던 기간이 동일한 환자 중 출생 시 몸무게가 하위 10% 미만인 환자들의 폐기능 지표가 다른 환자들에 비해 낮은 것으로 나타났다.

37주 미만에 태어나는 조산 여부에 따라서는 환자들의 현재 폐기능 차이가 거의 없었으며, 조산이어도 재태 기간 대비 출생 시 몸무게가 높다면 폐기능이 상대적으로 양호한 것으로 나타났다.

사람의 폐기능은 출생 시점부터 발달과 성장 과정을 거쳐 증가하며, 20대 초반 정점을 지나 지속적으로 서서히 떨어지는 곡선을 그린다. 소아 천식 환자는 성인기에 폐기능이 정상인만큼 최대치에 도달하지 못하고, 노화 과정에서 폐기능이 정상인보다 더 크게 떨어질 위험이 있다.

소아 천식 환자 중에서도 폐기능이 낮을수록 천식 악화 위험이 더 높아지는 것뿐만 아니라 나이가 들어 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 다른 폐질환 발생 위험까지 높아진다.

유진호 서울아산병원 소아천식아토피센터 교수는 “출생 시 혹은 매우 어릴 때 폐기능 발달 정도가 소아 천식 발생과 진행에 큰 영향을 미치는데, 폐기능이 좋지 않을수록 천식 악화 위험이 높아진다”며 “발달적으로 폐기능이 낮은 환자들의 폐기능을 높일 수 있는 근본적인 방법이 현재는 없어, 소아 천식 환자 중에서도 저체중으로 태어난 환자들의 부모님들은 각별한 주의가 필요하다”고 말했다.

그는 이어 “호흡 재활이 폐기능을 개선할 수 있는지 등 소아 천식에 대한 연구를 비롯해 환자들이 더 건강하게 일상생활을 할 수 있게 돕기 위한 연구를 지속하겠다”고 덧붙였다.

[e-mail] 강규민 기자