허태수 GS 회장 "스타트업 기술이 게임체인저"

GS그룹 新사업 공유회서 강조
EV충전·폐배터리 리사이클링 등 최근 1년 벤처 33곳 1500억 투자

GS그룹이 친환경 바이오 소재 분야의 스타트업 투자를 확대한다. 허태수 GS그룹 회장(사진)은 "벤처투자 단계를 사업화로 실현해야 할 시기"라고 주문했다.

허 회장은 30일 경기 청평 GS칼텍스 인재개발원에서 열린 'GS 신사업 공유회'에서 "스타트업 기술이 미래 산업의 게임 체인저"라며 "이제는 벤처투자 단계를 넘어 그 동안 발굴해 온 벤처 네트워크의 기술을 연결해 신사업으로 구체화 할 시점"이라며 이같이 말했다.

이날 회의에는 ㈜GS 홍순기 사장, GS칼텍스 허세홍 사장, GS에너지 허용수 사장 등 GS 주요 계열사 최고경영자(CEO)와 신사업 담당 임원 등이 총출동했다. 각 투자 회사들은 각자 가진 기술들을 연결해 구체적인 사업으로 육성시킬 방안도 논의했다. 이날 행사에서는 △전기차(EV) 충전 △폐플라스틱·배터리 리사이클 △산업바이오 등 GS그룹 벤처 투자가 신사업으로 연결되고 있는 사례들이 상세히 공유됐다. 그동안 각사가 투자한 분야에 대한 점검도 이어졌다.

GS에너지는 지난 2021년 지커넥트 합작 투자로 EV 충전기 시장에 첫 발을 들였다.

이후 지분을 추가 인수하며 GS커넥트를 출범시키고 업계 수위 사업자 차지비를 인수해 전국 약 4만대의 완속 중전기를 보유한 1위 사업자에 올랐다.

이밖에도 GS는 폐배터리 리사이클링 신사업을 위해 미트라켐(배터리 소재 개발), 그린라이온(폐배터리 재활용 설비 개발), 에코알앤에스(폐배터리 재활용 친환경솔루션) 등에 투자했다. 자회사 GS에너지는 포스코와 합작회사를 설립하였으며, GS건설은 폐배터리 재활용 공장 건설을 추진하고 있다.

GS는 향후 합성 바이오 기술 스타트업과 GS칼텍스가 가진 상업 생산 역량 등을 결합, 친환경 바이오 소재를 양산하는 산업 바이오 신사업에 힘을 기울여 나가기로 했다. 이를 위해 고효율의 합성 단백질 제조 기술을 가진 '젤토', 바이오케미칼 생산 대사경로 최적화 기술의 '자이모켐', 바이오필름을 활용한 연속생산공정 기술의 '카프라바이오사이언스', 바이오 전문 인큐베이팅 펀드 '퍼먼트' 등 GS의 투자 스타트업과의 협력을 검토하고 있다. 허 회장이 이날 스타트업 기술을 강조한 것은 앞으로도 스타트업 및 벤처 기업 투자를 이어갈 것이라는 의지가 나타난 것으로 분석된다. 실제로 GS그룹은 허 회장 취임 후 적극적으로 벤처 투자에 나섰으며 최근 1년 사이에도 33개 스타트업과 7개 벤처 펀드 등에 약 1500억원 이상을 투자했다.

구체적으로 GS퓨처스는 북미 지역에서, GS벤처스는 국내를 중심으로 한 아시아권의 벤처 시장을 통해 GS그룹의 신사업과 접목할 수 있는 신기술을 발굴하고 있다. GS퓨처스는 올해 차세대 리튬인산철(LFP)배터리 개발사인 미트라켐을 포함해 15개사에 투자했고, GS벤처스는 지난해 벤처펀드를 조성한지 1년 만에 16개 스타트업에 투자했다.

GS그룹 관계자는 "분야 별로 배터리나 탈탄소 기술 관련 기후변화 영역 스타트업과 벤처펀드에 48.8%로 가장 큰 비중을 실었다"며 "이밖에도 산업바이오 영역이 29.3%, 활성화기술과 순환경제 분야 투자가 각각 6.6%와 5.9% 수준"이라고 말했다.

[e-mail] 권준호 기자