김 위원장의 방중 가능성도 남아 있다. 한국과 미국, 일본이 불과 한 달 전에 정상회담을 갖고 북한의 핵위협, 중국의 대만 문제, 러시아의 우크라이나 침략 등을 성명서에 직접 명시한 만큼 이에 대응하기 위한 결집으로 해석할 여지가 있다. 이럴 경우 '한미일 대 북중러' 대결구도가 굳어지게 된다.
미국 외교전문지 포린폴리시는 우크라이나 전쟁 장기화와 외교적 고립 심화로 궁지에 몰린 푸틴 대통령이 "김 위원장에게서 구명줄을 찾으려 하고 있다"면서 "러시아가 서방에서 완전히 반대되는 방향으로 외교정책을 전환하려는 것"이라고 11일(현지시간) 평가했다.
또 우크라이나에서의 전황이 악화하면서 우선순위가 바뀌었다고 포린폴리시는 해석했다. 따라서 북한은 회담을 통해 수십년간 비축해 온 포탄과 미사일 등을 고전 중인 러시아에 제공할 가능성이 있다.
다만 러시아엔 더 큰 노림수가 있다는 분석도 제기된다. 사실상 유일하게 자국 편을 드는 강대국인 중국을 확실한 자기 편으로 묶어두려는 의도가 있다는 해석도 나오고 있다. 북한과 관계개선으로 중국의 지원을 이끌어내려 한다는 것이다.
푸틴 대통령은 김 위원장에 이어 시 주석과도 만남을 예고한 상태다. 푸틴 대통령은 오는 10월 중순 베이징에서 열리는 일대일로(육·해상 신실크로드) 10주년 포럼에 참석할 것이라고 이미 밝혔기 때문에 이 시기 정상회담이 이뤄질 가능성이 있다.
북한도 러시아와 정상회담을 통해 중국에 일종의 메시지를 보내는 것이라는 견해가 나온다. 지금처럼 중국에 일방적으로 의존하는 대신 옛 소련 시절처럼 중국과 러시아 사이에서 줄타기 외교를 하며 실익을 극대화하는 행보를 택할 것이라는 취지다.
북러 회담에서 식량난 타개를 위한 각종 원조, 위성·핵추진잠수함·탄도미사일 등 첨단기술 교류로 확대될 가능성을 언급하는 의견도 있다.
중국 외교부는 북러 정상회담에 대해 "북러 사이의 일"이라며 즉답을 피하면서도, 몇 달 안에 김 위원장을 중국으로 초청할 계획이 있느냐는 질문에는 "알려줄 정보가 없다"며 여지를 남겼다.
jjw@fnnews.com 정지우 기자
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