미국 입양 38년 만에…고향 음성서 가족 상봉하는 40대 여성

ⓒ News1 윤주희 디자이너

(청주=뉴스1) 박재원 기자 = 38년 전 미국으로 입양된 한 여성이 충북 청주시의 도움으로 꿈에 그리던 가족과 상봉한다.

음성에서 태어난 엘리슨 크리스티아나(40)는 1985년 부모의 갑작스런 사망으로 할머니 손에 자라다가 어려운 가정 형편에 세 살 무렵 미국으로 입양 보내졌다.

현재 캘리포니아에서 사진작가로 활동하는 엘리슨은 가족이 그리워 2008년 한국을 두 차례 방문해 수소문했으나 입양 기록에 담긴 정보로는 가족을 찾을 수 없었다. 그러던 중 이달 초 청주시로부터 뜻밖의 소식을 듣게 된다.

그녀는 입양 전 1985년 5~10월 6개월 정도 머물렀던 충북희망원에 혹시 자신의 기록이 있는지를 시 아동보육과에 요청했다. 아동보육과 직원들은 충북희망원 자료를 확인하던 중 엘리슨으로 추정되는 위탁보호의뢰서를 발견했다.

위탁보호의뢰서에는 엘리슨이 입양 직전까지 생활했던 자세한 주소와 실제 이름이 있었고, 직원들은 이를 근거로 해당 마을 이장에게 정확한 신원도 파악할 수 있었다.

자신의 뿌리 찾기를 시작한 지 15년 만에 이 같은 기쁜 소식은 엘리슨에게 바로 전달됐다.

그녀는 "그간 '이영자'라는 이름인 줄 알았는데 부모님이 지어준 이름을 찾은 것이 꿈만 같다.

가족 찾기는 입양인들 사이에 거의 기적으로 통할 정도로 어렵다"라며 "청주시 직원들의 도움에 진심으로 감사드린다"고 전했다.

이어 "형제자매가 있기를 평생 희망했는 데 오빠를 찾았다는 소식에 잠을 이루지 못했다"고 했다.

엘리슨은 21일 청주시를 방문해 해당 공무원들에게 감사의 뜻을 전한 뒤 남편과 고향을 찾아 오빠와 상봉할 예정이다.