'흑인 소녀'만 지나치고 메달 걸어준 아일랜드 체조대회..당국, 뒤늦게 사과

"인종 차별" 항의 18개월간 묵살하더니
'체조스타' 시몬 바일스가 공론화하자 사과

아일랜드에서 열린 한 체조 대회 시상식에서 시상자가 흑인 소녀를 지나치고 메달을 걸어주고 있다. 온라인 커뮤니티

[파이낸셜뉴스] 아일랜드의 한 체조대회에서 시상자가 흑인 선수를 제외하고 메달을 목에 걸어준 일이 뒤늦게 알려지면서 논란이다.

아일랜드 당국은 해당 사건이 공론화되자 최근 사과의 뜻을 전한 것으로 전해졌다.

24일(현지시간) 영국 가디언, 아일랜드 인디펜던트 등에 따르면 지난해 3월 아일랜드 체조협회가 주관한 대회에서 이 같은 사건이 벌어졌다.

이날 메달을 받지 못한 소녀는 해당 대회의 유일한 흑인 참가자였다. 시상식에서 소녀는 다른 체조 선수들과 함께 메달 수여를 기다리며 일렬로 서있었다.

소녀의 차례가 다가왔을 때 시상자는 고민하는 척 앞을 잠깐 서있다가 이내 바로 옆 선수의 목에 메달을 걸어줬다. 소녀는 당황한 모습을 보였지만, 시상자는 개의치 않고 계속해서 다른 선수들의 목에 메달을 걸어줬다.

흑인 소녀 가족 측은 아일랜드 체조협회 측에 이의를 제기했으나, 18개월이 지난 지금까지도 도움을 받지 못했다고 한다. 가족들은 협회가 당시 사건을 사실상 시상자와 개인적인 분쟁으로 취급했다고 주장했다.

또, 아일랜드의 스포츠 관리 당국(GI) 또한 소녀와 가족들에게 별다른 사과를 하지 않았다.

18개월간 알려지지 않은 이 사건은 지난 23일 미국의 흑인 체조선수 시몬 바일스가 자신의 X(옛 트위터)를 통해 알리면서 공론화됐다. 바일스는 "어떤 스포츠에서도 인종차별은 용납될 수 없다. 마음이 아프다"라고 안타까워했다.

이를 계기로 스포츠계를 비롯한 유명인들이 소녀가 메달을 받지 못한 영상을 소셜미디어에 공유하면서 아일랜드 체조협회를 향한 비판의 목소리가 커졌다.

이에 결국 GI는 소녀 가족들에게 "걱정을 표한다"라는 성명을 보냈다. GI 측은 성명에서 "용납할 수 없는 일이라는 점은 분명하지만 고의는 아니었다. 당시 관계자가 실수를 인지하자마자 즉시 이를 바로잡았다"라며 "해당 선수가 경기장을 떠나기 전에 선수에게 메달을 수여하도록 했다"라고 전했다.

그러나 소녀의 어머니는 사과가 늦은 것을 물론 문제의 핵심인 인종차별에 대한 사과가 빠졌다고 지적했다.

그는 "그들의 사과는 1년이 훨씬 넘게 걸렸다. 전세계적으로 수백만 명의 사람들이 이 사건에 혐오감을 느꼈다"라며 "(성명은) 인종차별 문제를 다루지 않았기 때문에 쓸모가 없다"라고 했다.

한편 소녀의 어머니는 딸의 신변보호를 위해 딸과 자신의 이름을 밝히지 않았다.

[e-mail] 임우섭 기자