카터 전 미국 대통령 부인 로잘린 여사 별세..향년 96세

지미 카터 전 미국 대통령의 부인 로슬린 여사가 지난 2019년 5월 애틀랜타 카터 센터에서 기자회견 하는 모습. AP/뉴시스

[파이낸셜뉴스] 지미 카터 전 미국 대통령의 부인 로잘린 카터 여사가 향년 96세의 나이로 19일(현지시간) 별세했다.

CNN, NBC 등 주요 미국 언론에 따르면 카터 센터는 이날 로잘린 여사가 타계했다고 밝혔다.

센터는 성명에서 “정신 건강, 간병, 여성 권리의 열정적인 옹호자였던 로잘린 전 영부인이 19일 오후 2시 10분에 플레인스에 있는 자택에서 별세했다”면서 “그녀는 가족 곁에서 평화롭게 세상을 떠났다”고 말했다.

지난 5월 치매 진단을 받고 투병해 온 로잘린 여사는 17일부터 자택에서 호스피스 돌봄을 받아왔었다.

카터 부부는 77년간 결혼생활을 해왔으며 미국 역사상 가장 오래 결혼한 대통령 부부다.

로잘린 여사는 카터 전 대통령의 친구이자 연인으로 정치적 조언을 아끼지 않았으며 퇴임 이후에는 인도주의 활동을 함께 했다. 고인은 1977~1981년 영부인 때 ‘공동 대통령’으로 불릴 정도로 막후에서 영향력을 행사했다고 AP통신 등이 전했다.

그는 정치적인 기민함으로 주목을 받았다. 그는 카터 전 대통령이 1962년 조지아주 상원의원에 당선돼 정치를 시작할 때 캠프 주요 인사로 활동했고 남편이 1970년 조지아 주지사에 당선되는 데 기여했다.

또 대통령 특사로 중남미 국가들을 방문했다.

이들 부부는 1980년 카터 전 대통령이 대선에서 패배한 이후 애틀랜타에 인권, 민주주의 및 공중보건을 옹호하는 카터 재단을 공동 설립했다.

카터 전 대통령은 성명에서 "로잘린은 내가 성취한 모든 것의 동등한 파트너였다"라며 "그는 내가 필요로 할 때 훌륭한 길잡이가 돼 줬고 격려를 해주었다. 로잘린이 세상에 있는 한 나는 누군가가 나를 사랑하고 지지한다는 것을 항상 알고 있었다"고 밝혔다．
[e-mail] 문영진 기자