“8강국력 韓, 서방-중러 가교”..미중갈등 장기화속 尹정부 외교방향은?

니어재단 조사서 전문가 다수 미중갈등 장기화 전망
"尹정부, 8강 위상 국제적 역할..다극 속 가교"
중러 포함 브릭스·AU 품은 G20.."남반구 외교 강화"
韓 G7 참여해 개도국 각축전 역할론 제기

국제콘퍼런스에서 축사하는 박진 장관 (서울=연합뉴스) 임화영 기자 =박진 외교부 장관이 6일 오전 서울 중구 대한상공회의소에서 '세계, 어디로 가고 있는가: 파편화된 세계 속 질서를 위한 경쟁'을 주제로 열린 2023 NEAR 글로벌 서베이 보고서 발표 국제콘퍼런스에서 축사를 하고 있다. 2023.12.6 [e-mail] (끝)

[파이낸셜뉴스] “한국은 글로벌 노스(북반구 선진국)와 글로벌 사우스, 그리고 글로벌 이스트(중국·러시아 주축 진영)와 글로벌 웨스트(서방 진영) 간의 가교 역할을 할 수 있는 최적의 위치”

박진 외교부 장관이 6일 국제사회에서의 한국의 역할에 대해 설명한 바다. 미국-중국 간 갈등이 장기화될 것이라는 전문가들의 전망이 나오는 가운데 윤석열 정부는 가교 역할을 자처하고 나섰다.

박 장관은 이날 싱크탱크 니어재단과 한국국제교류재단 주최로 서울에서 열린 국제 컨퍼런스 축사에서 “윤석열 정부는 출범 직후부터 주요 7개국(G7)과 어깨를 나란히 하는 세계 8강 수준 위상과 국력을 가진 국가로서 국제적인 역할과 책임을 확대해왔다”며 이같이 말했다.

박 장관은 “국제사회의 변화가 자유, 민주, 인권, 법치 등 보편적인 가치에 유리한 방향으로 발전하도록 하기 위해서는 선진 민주주의 국가들의 역할이 강화돼야 한다”며 “G7은 충실한 민주주의와 선진 경제를 달성한 한국과 호주 같은 나라들의 지원과 참여를 필요로 하고 있다”고 짚었다.

그는 그러면서 브릭스(BRICS, 브라질·러시아·인도·중국·남아프리카공화국 등 신흥경제국 모임)가 중동과 아프리카 국가들까지 11개국으로 확대된 것과 아프리카연합(AU)이 지난 9월 G20 회원으로 가입한 것을 거론하며 “한국의 '글로벌 중추 국가' 비전은 글로벌 노스와 사우스, 글로벌 웨스트와 이스트 사이에서 규범 기반 국제 질서의 수호와 확대라는 국제사회 목표 달성에 소중한 자산이 될 것”이라면서 거듭 한국의 가교 역할을 강조했다.

이어 내년부터 12개국 외교공관 추가 개설·승격 계획을 언급하며 “아프리카, 카리브, 태평양 도서국들과 관계를 격상하고 글로벌 사우스와 외교적 협력 기반도 강화할 것”이라고 밝히고, 인도태평양 전략 공개 1주년에 구체적인 액션플랜 발표 계획도 내놨다.

G7과 보편적 가치를 언급하면서 가교 역할을 자처한 만큼, 한국이 서방 등 민주주의 진영의 편에서 역할을 할 수 있다는 의미로 읽힌다. 민주주의 진영과 중국·러시아 등 권위주의 진영이 글로벌 사우스 개발도상국들을 두고 각축전을 벌이는 데 대해서다.

박 장관은 또한 G7 플러스 외교의 중요성을 강조하기도 했는데, ‘세계 8강 수준’을 언급한 것과 더불어 한국이 G7에 참여할 필요성을 우회적으로 제기한 것이다.

박 장관이 이날 축사에서 한국의 가교 역할을 강조하고 나선 건 니어재단의 세계28개국 출신 외교안보 전문가 42명 대상 설문조사 결과에 따른 것으로 보인다.

해당 조사 결과 미중갈등이 5년 내 타협이 가능하다는 의견은 한 명도 없었고, 10년 이내 군사적 충돌이 발생할 것이라는 전망이 30%에 달했다. 35%는 비군사적 갈등 장기화를 점쳤다.

미중갈등이 어떤 형태로든 지속될 것이라는 전망이 크게 우세한 것이다.

국제콘퍼런스 참석한 박진 외교부 장관 (서울=연합뉴스) 임화영 기자 =박진 외교부 장관이 6일 오전 서울 중구 대한상공회의소에서 '세계, 어디로 가고 있는가: 파편화된 세계 속 질서를 위한 경쟁'을 주제로 열린 2023 NEAR 글로벌 서베이 보고서 발표 국제콘퍼런스에서 리차드 하스 미국외교협회 명예회장과 대화하고 있다. 2023.12.6 [e-mail] (끝)

[e-mail] 김윤호 기자