[파이낸셜뉴스] 크리스마스가 일주일 뒤로 다가왔다. 크리스마스를 전후로 감기에 걸린 것도 아닌데 기침이나 콧물, 재채기 등의 증상이 나타났다면 ‘크리스마스트리증후군’을 의심해 볼 수 있다.
크리스마스트리 증후군은 인공 또는 천연 나무로 된 크리스마스트리 주변에 있을 때 발현되는 알레르기 증상을 말한다. 크리스마스트리 증후군이 있으면 두드러기, 기침, 재채기, 눈물 등의 증상을 보인다.
미국 뉴욕주립대 업스테이트 의대 연구팀의 2011년 연구 결과를 보면, 크리스마스 트리로 사용되는 소나무 등 23그루의 표본에서 껍질과 나뭇잎을 분석했는데, 여기서 53가지의 곰팡이가 발견됐고, 이 가운데 70%가 알레르기 증상을 유발하는 것으로 나타나기도 했다.
살아있는 나무를 크리스마스 트리로 꾸민 경우는 꽃가루를 주의해야 하며, 인공트리의 경우에도 지난해 사용했던 나무나 장식품을 그대로 사용할 경우 그 속에 쌓여 있던 먼지가 기침을 유발하는 원인이 될 수 있다.
특히 계절 변화에 따라 1년 가까이 창고에 보관해 두면 먼지와 곰팡이가 쌓여 있을 때가 많다. 이런 트리를 바로 꺼내서 꾸미고 집 안에 설치하면 알레르기 증상이나 호흡기 질환으로 이어질 수 있다.
뉴욕포스트에 따르면 2019년 호주 출신 니키 왈드그래이브(Niki Waldegrave)는 천연 크리스마스 트리를 집에 설치한 후 혈성 피부 발진이 발생했다. 당시 니키는 머리부터 발끝까지 두드러기가 번졌고, 결국 병원에 가서 항히스타민제와 스테로이드 등의 치료를 받았다.
크리스마스트리 증후군을 막으려면 먼저 트리와 장식품을 분리한 다음 밖으로 나가 먼지를 털어야 한다. 밖에서 털기 힘들다면 트리를 큰 비닐에 넣고 드라이어로 찬바람을 쐐 준면 된다. 이렇게 하면 비닐 속 정전기가 먼지를 흡착해 공기 중으로 날아가지 않게 한다. 장식볼이나 전구에도 먼지가 쌓여 있다면 면장갑을 끼고 먼지를 닦는다.
moon@fnnews.com 문영진 기자
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