[단독]대통령실 주도로 중대재해법 계도기간 둔다

야권 반대로 '적용 유예' 막히자
준비기간 부여 등 별도방안 추진
인명사고 나면 처벌 못피하지만
노력 입증하면 검찰 기소때 반영

윤석열 대통령이 18일 전북 전주시 한국소리문화의전당 모악당에서 열린 전북특별자치도 출범식에 참석해 축사를 하고 있다. /사진=뉴스1화상

대통령실이 오는 27일 50인 미만 사업장의 중대재해처벌법 확대 적용을 앞두고 영세 중소기업의 충분한 준비기간 부여 등을 위해 일정 계도기간을 별도로 두는 방안을 검토 중인 것으로 18일 알려졌다.

윤석열 대통령을 비롯한 여권이 야당 측에 영세기업들의 현실을 감안해 중대재해처벌법 적용 유예를 촉구했지만 야당의 비협조로 어렵게 되자, 계도기간을 설정해 사실상의 유예 효과를 거두겠다는 것이다. 앞서 윤 대통령은 지난 16일 국무회의에서 "현장의 영세한 기업들은 (중대재해처벌법 적용으로) 살얼음판 위로 떠밀려 올라가는 심정이라고 한다"며 "중소기업의 현실적 여건을 감안할 때 시간을 더 줘야 한다"며 유예를 요청한 바 있다.

대통령실 관계자는 이날 "중대재해법 유예가 불발되면 결국은 고용노동부에서 계도기간을 두는 수밖에 없다"고 밝혔다. '계도기간'은 제도 변경으로 인한 사회 혼란이나 이해당사자의 불이익을 막기 위해 단속과 행정제재를 하지 않는 일정한 기한을 의미한다. 현재 근로기준법상 '주52시간 근로제'의 30인 미만 사업장 적용에 대해 계도기간을 두고 있다.

지난해 말 종료 예정이었다가 1년 더 연장한 상태다.

과거 일회용품 사용제한 정책 역시 음식점 등의 준비기간 부족을 이유로 몇 차례 계도기간을 둔 적이 있다. 다만 중대재해법의 경우 주52시간제보다 계도기간의 실효성이 낮다는 게 대통령실의 우려다. 근로시간제는 당사자가 신고하지 않는 한 위반사실이 드러나지 않아 사실상 유예효과를 볼 수 있지만, 중대재해법은 인명과 직결돼 있어 사고가 발생하면 계도기간이라도 법 적용을 피할 수 없어서다.

대통령실 관계자는 "주52시간제는 어겨도 형사처벌을 받는 등 비교적 처벌이 중하지 않아 계도기간에는 처벌을 미루고, 훈방 조치로써 유예 효과를 볼 수 있다"며 "하지만 중대재해는 인명사고로 사상자가 발생하는 거라 법상 형사처벌을 하지 않을 수가 없다. 유예 효과가 크지 않은 것"이라고 설명했다.

그는 이어 "(그래서) 입법 유예 외에는 방법이 없는 것"이라며 "당정협의에서 영세사업장에 안전시설을 최대한 지원한다는 정도의 대책만 내놓을 수밖에 없었던 이유"라고 말했다.

그럼에도 계도기간 설정을 검토하는 배경에는 검찰 기소 과정에서 정상참작 사유가 될 수 있어서다.

법을 위반하더라도 계도기간 중이라면 법을 준수하기 위해 최대한 노력했다는 점을 입증한 경우 검찰 송치 때 선처를 받을 수 있기 때문이다.

[e-mail] 김윤호 기자